从单细胞到完全成熟的成年人人类成长的20个步骤

　　有许多因素将人类与其他动物区分开来，但也许最明显的一个因素是人类的发展过程。
　　人类的妊娠期相对平均： 266 天，而黑猩猩为 237 天，兔子为 33 天，亚洲象为 645 天。然而，刚出生时，人类的发育速度往往很快落后于动物。虽然刚出生的海龟会立即爬上海洋，幼年长颈鹿在出生后数小时内就可以站立和行走，但人类婴儿尤其无助，需要非常长的时间才能成熟。
　　从17 世纪安东尼·范·列文虎克对受孕动态的推测到埃里克·埃里克森在 20 世纪建立心理社会发展阶段，再到玛格丽特，人类子宫后寿命的多年和发展为科学家们提供了充足的材料。Gullette 在 1990 年代对＂年龄研究＂的命名以及随后对该主题的广泛研究。
　　尽管有关于人类发展的某些阶段的详细知识——例如，对每周胎儿发育的详细描述——但其他人留下了许多问题。例如，尽管人们认识到青春期通常与评估风险的能力增强有关，但研究人员很难理解这与青少年成为冒险者的公认倾向之间的关系。
　　1.受精
　　受精——发生在卵巢——标志着萌发阶段的开始。这个阶段包括三个过程。在趋化过程中，卵子发出化学信号将精子引向它；在粘附过程中，精子附着在卵子上并阻止其他精子进入；在消化过程中，精子会分解卵子的外膜（称为透明带），使其进入。
　　2.受精卵
　　在卵裂阶段，结合在一起的精子和卵子——现在是一个＂受精卵＂，由一个细胞组成——经历有丝分裂，分裂成两个细胞。此后，细胞每 12 至 24 小时继续进行有丝分裂，形成多达 16 个细胞。到有丝分裂的第四天，产生的细胞聚集在一个被限制在透明带中的球，称为桑椹。
　　3.爆破
　　在受精后 5 到 7 天之间，桑椹胚在称为胚泡形成的过程中变成囊胚。在此期间，此时未分化的实心细胞球转变为＂充满液体的分化细胞球＂。目前，囊胚仍包裹在透明带内。
　　4.着床
　　萌发阶段以着床结束，在受精后八或九天开始。在植入过程中，滋养层细胞从透明带中出现，穿透子宫内膜。滋养层将囊胚拉入子宫内膜，直到它完全嵌入子宫内膜。
　　5.细胞团分化
　　当细胞群分化——胚胎阶段的第一步——发生在受精后两周时，囊胚被称为胚胎。在此期间，胚胎形成血细胞、神经系统和一些器官。到胚胎阶段结束时，大部分器官将在胚胎内形成。
　　6.胚胎盘的形成
　　胚胎盘的形成发生在受精后 9 天左右。在这个过程中，胚胎内的细胞分裂成两个独立的组：外胚层和下胚层。前者开始形成羊膜腔，同时将后者向下推，形成两层细胞，称为胚胎盘。
　　7.原肠胚形成
　　在原肠胚形成期间，外胚层和下胚层细胞形成三个细胞层——中胚层、外胚层和内胚层——被称为＂胚层＂。这些层中的每一层都将形成独特的内部物质：内胚层将形成肺、肠和膀胱；中胚层将形成心脏、血液和骨骼；外胚层会形成神经系统、眼睛和许多结缔组织。最后，形成一个小孔（称为胚孔），形成一条穿过胚胎的隧道，最终将成为消化管，一端是嘴，另一端是肛门。
　　8.神经化
　　受精后的第 3 周和第 4 周包含神经形成过程，在此过程中，神经系统的基础得以发育。在神经形成过程中，一种称为神经板的细胞结构发育并开始自行折叠，形成神经管。该管最终将成为脊髓，并在一端形成一个凸起，最终将成为大脑。
　　9.器官发生
　　器官发生——大多数器官开始形成的过程——发生在受精后的第三周到第八周。第一个是第三周的心脏。在第 21 天或第 22 天左右，心脏会跳动并泵血，一天后会形成原始心室。
　　10.胚胎阶段，第 6 至 8 周
　　在受精后6周，胚胎大约是8毫米长，并已开始开发的眼睛，鼻子，腿，手和腹部。到第 7 周，它长 13 毫米，并且已经发育出肺部、性器官以及手指和脚趾。到第八周，胚胎长 20 毫米，超声波将检测到心跳、四肢运动和类似人的脸。
　　11.胎儿发育，第 9 至 15 周
　　在周九到15受精后，生殖器官发展如此之快，胎儿的性别可以通过12脸部眼睑发展和牙蕾周明确确定，和耳朵会移到头的两侧。此外，胎儿会非常活跃，肾脏功能正常，大脑早期活动，以及移动四肢、握拳和用嘴吸吮的能力。
　　12.胎儿发育，第 16 至 26 周
　　受精后 16 至 26 周，许多已经开始形成的器官和组织将以显着的速度进一步发育。这些包括眼睛、耳朵、骨骼、肌肉和大脑。此外，一种称为胎脂的＂厚蜡质涂层＂会形成，保护胎儿的皮肤免受周围羊水的刺激。
　　13.胎儿发育，第 27 至 38 周
　　受精后第 27 至 38 周的子宫内发育的最后阶段会看到胎儿迅速发育，为子宫外的生活做准备。身体上形成脂肪层，头上的毛发变得更浓密。它开始模仿呼吸，它的眼睛可以感知光线。
　　14.出生
　　许多变化在出生期间和出生后立即发生，以使胎儿在子宫外茁壮成长。一旦婴儿第一次呼吸，血液循环就会增加，身体上的细毛和头部保护子宫内胎儿和通过产道的软点（＂囟门＂）需要一个月或更长时间消失。新生婴儿的平均体重为 7.5 磅，身体比例明显，肩膀宽阔，手臂和腿长，腹部突出。
　　15.婴儿期
　　在婴儿期——出生后的第一年——婴儿的成长速度比生命中的任何其他时期都要快。两个月大的时候，她就能对父母微笑，还能翻身翻身；六个月时，她的视力几乎和成年人一样发达，她会辨别颜色；到 10 个月大时，她可以用拇指和食指＂用钳子抓握＂捡起物体。到生命的第一年末，婴儿通常可以站立，并且可能会走路。
　　16.孩提时代
　　幼儿期 分为两个阶段：学步期，发生在 1 至 3 岁左右；学龄前阶段，持续到 5 岁左右。到两岁时，蹒跚学步的孩子通常可以向后走和跑（虽然很笨拙）；到三岁，她可以提问、唱歌和表达喜好；到四岁，她会问最多的问题，提到不在场的物体和人，并与同龄人建立关系。到幼儿期结束时，孩子通常能够识别和模仿幽默，数到 100，并识别出＂朋友＂。
　　17.童年中期
　　小学时期，从 6 岁到 10 岁，被称为中学时期。在身体上，孩子会发展敏捷性、平衡性、耐力、力量和协调性，让她可以做骑自行车、打棒球和踢足球等事情。在认知方面，她将提高逻辑思维、注意力和语言表达的能力。
　　18.青春期前
　　青春期前发生在 11 到 12 岁之间，通常被称为＂tween＂或＂preteen＂时期。在此期间，个人会产生认同感和独立感；更加注意她的衣着和外表；并开始体验对他人的浪漫感觉。从身体上来说，增长会相对缓慢，平均每年体重增加 7 磅，身高每年增加 2.3 英寸。
　　19.青春期
　　童年和成年之间的过渡，即青春期，是由青春期的开始，即性成熟的过程触发的。青春期，性器官成熟；面部毛发和乳房等第二性征发育；当男性的肩膀和胸部变宽，女性的乳房和臀部积累脂肪时，就会出现性别二态性。从认知上来说，青少年的判断力、性取向、道德感、身体形象和群体整合感都会迅速增加。
　　20。成年
　　生命的最后阶段，即成年，从青春期开始到死亡结束，跨越几十年和子阶段。20岁出头到30岁出头，成年人通常会形成亲密关系，体力和生育能力达到顶峰；从 30 年代中期到 60 年代中期，成年人通常会建立家庭、事业和社区，同时身体会倒退；从 60 年代中期到死亡，成年人通常会患有慢性健康问题，可能会出现认知障碍、免疫系统虚弱和疾病。在美国，男性的平均死亡年龄为 77 岁，女性为 82 岁——但据预测，到 2050 年，将有 50 万美国人活到 100 岁。