千万别小看炎症,它是身体健康的信号灯
作为各种慢性疾病(包括心血管疾病、糖尿病和肥胖症等)的危险因素,炎症一直是科学家和临床专家研究的热点。现已证明,炎症过程与多种疾病的发生和发展密切相关。
什么是炎症反应?
这要先从免疫反应说起。免疫是人体的一种自我防御机制,可以抵抗外界感染和入侵。适当的免疫反应可清除病原体,对人体起到保护作用。但是剧烈乃至过度的免疫反应却会对人体自身产生一定程度的伤害,而炎症反应就是由这种剧烈免疫反应导致的。
炎症反应可分为急性炎症和慢性炎症。急性炎症是机体对外界刺激、损伤或感染的短暂正常生理反应,可持续数分钟至数天。急性炎症引起的生理过程包括血流量增加、血管通透性增强和白细胞积聚,可导致受影响部位发红、肿胀、发热和疼痛。这些症状往往可伴随新细胞的产生和受损组织的愈合而消失。
慢性炎症则是由一种或多种因素导致的长期生理反应,可持续数周乃至数年。可导致慢性炎症的因素包括暴露于环境毒素、受微生物或病毒感染、营养不良、压力以及与衰老相关的过程。当急性炎症机制无法抵抗感染或治愈损伤时,就会激活慢性炎症。
慢性炎症发展为疾病是一种复杂的过程,其中涉及许多不同的生物学途径。反复发生或不受控制的炎症反应会引起一系列的防御反应,包括白细胞的增殖、血管增生、氧化反应和组织纤维化,最终干扰细胞的正常功能并导致疾病的发生。
炎症相关疾病的发展取决于炎症反应发生的部位。比如,肠道小肠上皮细胞的损伤引起的炎症可导致炎症性肠病 (IBD) 的发生。尽管慢性炎症引发不同疾病的潜在因素可能有所不同,但其病理和炎症的发作过程是相似的。许多慢性疾病和多种癌症的发展都与慢性炎症相关。与炎症相关的常见疾病类风湿性关节炎
类风湿性关节炎是一种自身免疫性疾病,其特征在于关节滑膜组织细胞不受限制地生长,从而发生炎症反应。软骨中的一种结构蛋白充当抗原并刺激T淋巴细胞产生各种促炎细胞因子,这些促炎因子的产生可引起关节肿胀、疼痛,并最终导致关节损坏。
此外,T淋巴细胞还会激活巨噬细胞和B淋巴细胞,从而增强炎症反应,并加速关节的损伤。动脉粥样硬化
过去人们认为动脉粥样硬化仅是由脂质在动脉壁中的蓄积引起的。随着研究的深入,人们发现炎症过程是动脉粥样硬化斑块形成的重要诱因。
高血压和高反式脂肪酸的饮食等心血管病危险因素,可刺激动脉内皮细胞释放一种称为血管细胞黏附分子的黏性蛋白,该蛋白会导致白细胞与动脉内膜结合。
白细胞的不断沉积会刺激促炎细胞因子的释放,进而导致一种称为泡沫细胞的巨噬细胞吞噬脂质并在动脉壁沉积,从而形成斑块和造成动脉损伤。随着动脉损伤的发展,炎症反应也随之加剧,导致斑块不稳定,并增加中风或心脏病发作的风险。癌症
感染、组织损伤和慢性炎症与多种癌症的风险增加相关。比如炎症性肠病和溃疡性结肠炎与结肠癌的风险增加有关,以及胰腺炎与胰腺癌的发生相关等等。
在人体损伤愈合过程中,巨噬细胞可帮助抵抗感染,帮助恢复受损细胞。但巨噬细胞在慢性炎症中的失控活动可能与癌症的发展有关。巨噬细胞在愈合过程中释放出的高活性氧和一氧化氮可能会导致DNA突变,并且某些促炎细胞因子还会阻断DNA修复,促进肿瘤的生长和转移。结语
总之,抑制炎症可成为降低某些疾病风险和缓解病情的重要干预手段,帮助我们维持身体健康。
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