几百人存在胶囊里,等待复活,冷冻技术能带回生命吗?
得了绝症,把人先冷冻起来,等待医治方法出现,再复活;或者,生命即将结束时,将自己存入液氮胶囊里,等待科技突破后,再苏醒,实现长生不老。这些事,不是科幻故事。目前,至少有300多人,已经被放在冷冻设备里,可是,原定于2017年实现的第1例复活,至今还没有消息。这种事,会不会是在收割智商呢?咱们一起去看看来龙去脉吧。
大家都知道,有些动物会冬眠,通过体温调节,将代谢运转节奏放慢,减少能量消耗,渡过严寒。研究发现,不同的动物,对低温的耐受能力是不一样的。比如,人的致死体温是摄氏29度到26度;老鼠是15度到13度;蝙蝠是零下9度。冬眠的机制,尚不清楚。如果能找到动物在冬眠期间,调控神经、激素、器官代谢的特殊因子,人类就有可能模拟冬眠过程。近年来,科学界一直在努力,比如,2005年时,首次通过硫化氢诱导老鼠进入冬眠状态。但是,目前进行的人体冷冻,却有着更加另类的途径。
不同的文化,对生命有着不同的认识。比如,古代的埃及人相信,送入墓地的遗体,要经受审判,用1个天秤,1边放心脏,1边由正义女神放上羽毛。如果心脏下沉,说明有罪,心脏就被扔给怪兽,发生真正的死亡;如果心脏较轻,说明无罪,灵魂就会返回,得到永生。这个过程较漫长,需要让遗体完好,等待灵魂。于是,埃及人苦心钻研木乃伊制作技术,研发出了腌制、药水浸泡、蜡封、风干、冷冻等多个品种。
冷冻后再复活的情节,最早于1861年出现在法国科幻小说《断耳的男人》中;1931年琼斯在《奇异的故事》中幻想,遗体被发射到太空,几百万年后再度复活。科学界的人士受到这类小说的刺激,开始探索长久保存人体的方法。通过液态氮环境,降低人体新陈代谢反应速度;用甘油和乙二醇减少组织在冷冻中的损伤;还做了一些冷冻与解冻的试验。
1942年,美国人艾丁格撰写的《永生的期盼》出版,书中整理了大量人体冷冻研究的资料,并且系统地阐述了冷冻后复活的可能性,以及复活将对社会、伦理、法律等多个方面带来的冲击和影响。这本书引起了很多关注,也催生出了1位叫埃廷格的人体冷冻之父,这位先生在1976年成立了1家冷冻机构。最初接受服务的是老埃的母亲,以及他的2位妻子。
受到《永生的期盼》触动的,还有1位叫贝德福德的心理学教授以及电工尼尔森,尼尔森似乎没有读完高中,但是,他被冷冻人体的神奇深深吸引,并且开始自学和研究,后来,还成为美国加州的人体冷冻协会的主席。
贝教授看到那本书的时候,已经身患癌症,他在小尼的盛情邀请下,决定尝试冷冻。贝教授留下遗嘱,并支付了4000美元,用来购买冷冻舱和液氮,并且留出10万美元,预付相关费用,不过,贝教授并没有对复活抱太大期望,更像是为科学研究做贡献。1967年贝教授走到生命终点,成为人类历史上第1个冷冻人体,他当时预约的复活期限是40年。
冷冻团队,先用干冰让贝教授的身体降到零度,再对其心肺进行氧气支持,并注入血液抗凝药物。接下来,通过颈动脉,将血液抽干,用二甲基亚酚进行替换,作为保护剂,防止形成冰晶,划破血管或组织。最后,缓慢冷却。意外的是,贝教授离世突然,而低温胶囊还没有准备好,最后,贝教授只能先被安放在1个塑料容器中,2周后才完成正式冷冻。
从如今的角度来看,对贝教授的身体保存试验,无疑是失败的。但是,这件事却令尼尔森名声大噪,越来越多的人找到尼尔森,希望将自己冷冻起来。到了70年代,美国已经出现了6家人体冷冻公司。其后,多个国家相继开展类似研究,据说,有3个地方技术领先。具体是哪3个,自己猜。
冷冻,是1件花费不菲的事情。据1家著名公司阿尔克的基金项目报价,全身保存20万美元;只保存头部,8万美元;成为会员,每年的年费是620美元;此外,每年需要交180美元待命费用。咱们这儿的第1位尝试者,1位科幻小说编辑,2015年5月,就是选择这家基金的服务,交了12万美元,已将脑袋冷冻起来。不过,也有便宜的,英国有1家基金,只要购买保险,每月再付36英镑,辞世后就可以享受冷冻服务,但是,不负责复活。嗯,先冻着,到时候再凑钱呗。俄罗斯更便宜,全身冷冻叫价2.8万美元,保存头部,只收1.5万美元。不过,服务稍差,需要与4个人共用1个液氮缸。
虽然,人体冷冻已经不是在偷偷摸摸地进行,但是,也存在着不少问题。首先是操作规范,2009年曾在阿尔克工作的员工拉里,就著书披露,基金会的处理方式相当残忍。引起诉讼,拉里败诉。其次是资本问题,那位尼尔森,由于设备和技术跟不上,部分胶囊破损,很多冷冻人出现问题,不得不下葬,老尼因此被起诉,赔了不少钱。最后,交了40万美金宣告破产,贝教授的身体也被转存到其他公司。80岁的尼尔森曾说,2017年将会把贝教授复活,不过,大家等到今天,还没有消息。
最后,是技术问题,目前的冷冻程序是基本相同的,只是冷冻液和保存技术有所升级。在复活方面,2012年,美国1家低温保存公司,将兔子的心脏保存在零下122度,10分钟后解冻,再将心脏移植到另1个兔子身上,兔子存活了48天。后来,这个团队又尝了解冻兔脑的试验,将兔脑冷冻1周后解冻,没有造成脑组织破坏。但是,这些试验距离人体的解冻复活,依然遥遥无期。
在科幻故事和电影中,将人冷冻,送向遥远的星球或者进行时空穿梭,是惯用的表现手法。普通群众看完后,最多是在梦中,将其中的情节重温1遍。不过,也有极个别的人,会当真。咱们这儿,前几年,已经有1位45岁的卵巢癌患者,被放入某地的冷冻设备里。但愿,这一切都不是为收割智商而进行的表演,而是生命冻结的希望吧。
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