二十三，过小年扫房祭灶神，传说变成故事讲，孩子都爱听

　　早晨起来，老公说＂今天是小年了啊。＂儿子问＂啥是小年？＂一句话把我的思绪拉回到很远的过去，小时候，到了腊月二十三这天，早晨家家户户都会放个鞭炮，因为要＂送灶神＂。此外，＂小年＂也是中国的传统节日，更重要的是，从这一天开始，便正式启动了过年的程序。
　　＂二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子；二十五，磨豆腐；二十六，买猪肉；二十七，杀公鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上守一宿，大年初一扭一扭……＂从腊月二十三到腊月二十九，每天都有事情做，一直忙到除夕晚上＂守岁＂。现如今这首过年谣里所描绘的画面，在城市里几乎看不到了，所以城里娃对这些已经没有切身体会了，但是不妨碍我们讲给他听。
　　01小年，正是过年的开端
　　上面提到的＂过年谣＂各地版本略有差异，但是开始几乎都是以＂二十三，糖瓜粘＂开始。为啥要做糖瓜，要粘谁呢？
　　民间传说中，＂灶王爷＂原本是一位普通人，名字叫做张生，他娶妻之后呢，天天花天酒地、不务正业，最终把家产败光，变成一个叫花子，靠乞讨为生。
　　有一天，他要饭要到了一家人门口，等到女主人出来时，张生一看，对方竟然是自己之前的老婆，当下羞愧难当，一头钻到灶锅底下，就烧死了。
　　天上的玉帝知道后，认为他没有坏到底，还有羞耻心，由于他死在了锅底，所以玉帝便封他为＂灶王＂，每年腊月二十三、二十四上天去汇报每户人家的善行和恶行，大年三十或正月初一再回去，保护和监察每户人家，同时也督促每家人的日常行为自律，不做坏事。
　　幼时，妈妈总说不听话的孩子，灶王爷都看着呢，等到了年底二十三，会到天上把你们一年来干的坏事全部报告给玉皇大帝，到了夏天，天上就电闪雷鸣，警告不听话的孩子……现在想想，这只是当时妈妈吓唬我们罢了，我却是信以为真的，老老实实上学，不做坏事，不惹妈妈生气。
　　02祭灶送灶王爷
　　腊月二十三，到了灶王爷上天汇报的时候，家家户户都会在灶王像前摆上各种＂供品＂，而灶王像呢，则是早就买好贴好的，上面的形象总是一个慈眉善目的老头，有的旁边还有＂灶王奶奶＂，两侧写着＂上天言好事、下界保平安＂。灶王像前的＂贡品＂有鱼有肉，最突出的就是＂糖瓜＂，这是一种又甜又粘的食物，意思是让灶王爷＂辛甘臭辣，灶君莫言＂。清代诗人袁枚写过一句＂莫向玉皇言善恶，劝君多食胶牙饧＂，其中的＂胶牙饧＂就是现在说的＂糖瓜＂，说明这个习俗流传之广。
　　有的地方在祭灶时，先要把旧像揭下，再用稻草扎一个草马，方便灶神＂快马加鞭＂上天，然后把一块糖瓜粘在旧像中的灶王嘴上，再和草马一起烧掉，即为＂辞灶＂。不过，现在随着时代的发展，人们生活方式的改变，祭灶的仪式日趋消亡，但不妨碍传说故事的流传。
　　03小年＂忙年＂：扫房赶尘贴窗花
　　送走灶王爷后，人们开始扫尘，也称＂扫房＂，其实就是大扫除，擦玻璃、扫地拖地，家里家外收拾得干干净净迎新年。在过去，民间的房子是没有玻璃的，窗户上糊的都是纸，扫房时就需要糊新的纸，并且窗户上或者门楣上要粘贴各种各样有吉祥寓意的剪纸或者窗花，炕上的墙上要贴有年画，过年的气氛也就呼之欲出。
　　我在老家的时候，在二十四这天，家里的打扫卫生基本都是我和弟弟负责，除了扫房，我还要负责把家里的床单被罩洗一遍，那时家里没有洗衣机，冬天又冷的很，虽然用热水兑成温水，但是手背有水，被凌冽的北风一吹，就像用小刀割一样疼。
　　在这一天，人们除了把房子打扫干净，也要把自己的身体＂打扫＂干净，洗澡理发，除掉过去的晦气，迎接吉祥的新年。
　　另外还有一件事，也是从小年之后拉开帷幕，那就是写春联。爸爸是老师，在农村算得上＂文化人＂，那时候也还不兴买对联，都是去小卖部买红纸送到我家里来，爸爸用小刀裁好了，大大小小，长条的正方形的，写上各种寓意美好的句子，到现在，我还能记得＂梅花开五福，竹叶报三多＂的对联。
　　不过，小年到底是二十三还是二十四，在我国南北地区存在差异，而且民间也有＂官辞三、民辞四＂的说法，不管怎样，相同的习俗活动、破旧立新的愿望和辞旧迎新的祈求是一致的。