设计寿命仅90天，却超期服役15年，机遇号最后被火星沙尘暴吞没

　　世界上第一辆火星车是在1997年7月4日在火星表面着陆的索杰纳号火星车，它只有10公斤左右，和微波炉大小相当。第二辆登陆火星的火星车是在2004年1月4日降落到火星南半球的古谢夫陨石坑的勇气号火星车，第三辆登陆火星的机遇火星车则比勇气号稍晚了一天。这3辆火星车的能量都主要来自搭载的太阳能电池板，其中勇气号火星车和机遇号火星车的设计寿命都只有90天，但是它们俩最终都超预期服役，2011年5月25日勇气号火星车的任务结束，而机遇号火星车在2019年2月13日才被宣布结束使命，服役时间长达15年之久。
　　机遇号为什么能够开这么久？
　　在一些方面，机遇号火星车和我们国家首辆火星车祝融号的情况很类似，都是搭载太阳能电池板，设计寿命也是90天，但是机遇号火星车最终在火星行驶了差不多15年。核电池技术优势明显的情况下，机遇号火星车为什么能够开这么久呢？
　　科学家之所以在最初时候把机遇号火星车的设计寿命定为90天，是因为考虑到火星车的能量来自太阳能电池板的发电，而火星的天气比较恶劣，经常会出现沙尘暴天气，科学家认为火星掀起的火星沙尘会影响到火星车太阳能电池板的的发电效率，飘在天空中的灰尘会使得火星的天空变得朦胧，落在火星车太阳能电池板的灰尘也会遮挡太阳光照射到电池板。如果火星车没有及时获得足够的能量，可能会没法度过寒冷的火星冬季。
　　虽然机遇号火星车多次遇到沙尘暴天气，但是火星刮起的强风还是能够把落在火星车太阳能电池板上的灰尘吹走，这样的情况经常出现，所以机遇号火星车在一开始并没有因为火星沙尘暴而导致任务的结束。这一点，运气确实是很关键，如果火星的强风没有及时吹走太阳能电池板的灰尘，机遇号火星车可能会被＂冻僵＂，没法苏醒过来。
　　当然，除了运气成分外，机遇号火星车的电池技术也起到了比较关键的作用。NASA的数据显示，及时机遇号火星车的主电池经历了5000多个＂充电-放电＂的过程，但是在最后电池的容量剩余量还有85%，非常出色。在强风以及主电池效率高的情况下，机遇号火星车能够度过应对火星极端的环境，一直到2018年6月，火星再次刮起了沙尘暴，而这一次沙尘暴完全遮蔽住了阳光，机遇号火星车就没这么幸运，被沙尘暴吞没了。
　　在这一场沙尘暴来临之前，机遇号火星车对周围的环境进行了环视拍摄，拍下354张单独的照片，科学家近这些照片拼接起来后得到一张火星的全景图。这是机遇号火星车传回的最后照片，之后火星沙尘暴到来，机遇号就失去了联系。NASA科学家称，即使机遇号火星车的电池效率很高，但在拍到这些全景照时消耗了机遇号火星车电池的大部分能量，使得它在沙尘暴到来后没有足够的能量为自己＂保暖＂，最终，它没有＂醒过来＂。
　　从NASA科学家的说法来看，如果机遇号火星车在2018年6月沙尘暴到来之前没有消耗大量的能量去拍摄周围的景象，情况可能会不大一样。因为它能够将这些能量用于＂保暖＂，让自己熬过沙尘暴天气，当强风将太阳能电池板上的灰尘吹走后继续发电。
　　同样的，我们的祝融号火星车也搭载太阳能电池板，设计寿命也为90天，如果在火星没有遭遇到沙尘暴这些恶劣天气的情况下，我们的祝融号火星车的实际使用寿命可能也会超乎我们的想象。不过，火星的环境极为复杂，到处都可能会出现意想不到的风险，如机遇号火星车曾经就陷入火星的软沙中，这些情况都可能会影响到火星车的使用寿命。
　　我们能够救援这些失去联系的火星车吗？
　　火星车集大量先进的科技于一身，造价自然是比较高昂，它们失去联系或者出现故障，确实是很可惜。那我们人类是否有办法救援这些火星车呢？
　　专门从地球发射飞船前往火星去救援这些火星车是不现实的。一方面，飞船需要在特定的火星发射窗口发射升空，大约每隔26个月才会有一个发射升空窗口；另一方面，前往火星需要飞行近半年时间。这么长的等待时间，火星车早已冻僵。
　　让火星表面其他的火星车前往救援遭遇故障的火星车，也不现实。因为这些火星车之间的距离很遥远，而且火星并没有平坦的公路，到处充满了沙坑、碎石，这些火星车的行驶速度并不快。如果安排火星车前去救援其他的火星车，也需要很长时间。最重要的是，这些火星车并没有救援的能力，即使它们能够到达故障火星车附近，也只能对其拍照，将故障火星车的状况传回地球。所以，这些火星车只能静静地待在火星上，经过漫长岁月后，可能会被沙尘暴覆盖、吞噬。