记忆移植的探索

　　1999年,有关记忆移植的知识、信息及当今世界脑生理学界在这方面的探索,成了人们关注的热门话题。
　　1999年7月13日上午,美国马里兰州巴尔的摩市的约翰霍普金斯儿童医学中心成为世界医学界,特别是脑生理医学界瞩目的中心。人类历史上第一例活人大脑切除一半的手术,在这里进行。
　　病人名叫安伯·拉米雷斯,是内布拉斯加州林肯市的一名15岁的女中学生。她从小就患有一种罕见的脑病—拉斯穆综合征。这是由＂拉斯穆病毒＂侵入大脑后引起的怪病。发作时,她口吐白沫,四肢抽搐,头部异常痛疼。十几年来,父母带着她不知到过多少著名的医院,求过多少名医;可是,都无济于事。小拉米雷斯的病情不仅没有好转,反而越来越严重了。发病时,口吐的白沫越来越多,四肢抽动的频率越来越快。她经常头痛得不断惨叫,甚至将头用力撞墙,痛不欲生。
　　1996年6月,心力交瘁的父母抱着最后一线希望来到这家童医学中心。中心为小拉米雷斯专门设立一个医疗小组。专家们应用当今世界上最先进的人脑探测仪器,经过反复探测惊讶地发现,虽然小拉米雷斯的左半脑几乎已经被拉斯穆病毒＂全部占领＂,可是右半脑却完好无损,丝毫没有受到病毒侵害由此,他们确定了一个非常独特的方案:将她的左半脑全部切除。专家们确信,这是拯救病人生命的唯一有效方案。在以后个多月的准备阶段中,小组的专家们一直为这个大胆方案而激动不已不过,当时该中心的另一些脑科专家却认为,小拉米雷斯很可能死在手术台上;即使不这样,她也可能活不长,或者成为植物人。
　　为此,中心的负责人特意征求拉米雷斯家长的意见，他们坚持支持手术进行。小拉米雷斯是幸运的。手术的成功甚至超出事先最乐观的预计,仅仅花了9个小时,就圆满结束了。当麻醉消失后,医生们发现,小拉米雷斯不仅没有成为植物人,而且成功地保持了右半脑的主要功能。
　　这真是人类脑医学史上的奇迹!不过,由于只有半个大脑,小拉米雷斯丧失了大部分记忆而且由于失去了左半脑这个载体,许多记忆无法建立。这给她的生活带来极大的不便。于是专家们又策划了一个更大胆的方案,为她移植一个左半脑!
　　他们相信,新植入的左半脑不仅可以成为小拉米雷斯的包括记忆在内的精神活动的载体,而且可以给她带来一些植入大脑可能保留的记忆。随着现代电脑芯片技术的日新月异,一些科学家试图利用最新的芯片技术,进行人脑运动记忆的移植。1999年2月这项实验在美国亚拉巴马大学心理科技研究中心进行。
　　输出记忆的是美国一名业余体操运动员西尼尔。他曾经获得全美大学生体操赛的冠军。他不仅平衡能力极佳,而且有良好的动作记忆能力,能记住大量的体操动作。输入记忆的是一名因车祸损害了大脑平衡器的中学生凯利。原先爱好运动的他,受伤后扭下子变得站立不稳,动作不协调,甚至连走路时身体都歪歪扭这次实施使用的芯片与上述的军事生理研究中心实验用的芯片相比,质量大大提高,体积缩小不少,电能的控制也好得多。
　　因此,实验室主任格罗夫纳感到成功的把握更大了。手术进行得相当顺利。神智与体力恢复正常后,凯利就想起床了。人们都注视着他。他的动作果然协调多了。他走了几步。同以前步履不稳的样子,简直判若两人!可是,仅仅过了几天,凯利的运动记忆就迅速减退。一星期后,他觉得自己已经不会做任何体操动作了。不过,他平时动作的协调性仍然比以前好得多。格罗夫纳却忧心忡忡。他担心,芯片的电能一旦耗尽,凯利肯定同以前一样。而根据动物实验,那时将难以取出芯片。有鉴于此,格罗夫纳不得不提前取岀芯片。取出后,凯利同以前一模一样了。
　　这场记忆移植的实验就这样结束了尽管一些科学家对记忆移植进行过多方探索,可是目前这项当代＂最富吸引力＂,也是＂最富挑战性＂的前沿科技之一,仍然进展缓慢,同飞速发展的其他学科相比,处于比较低级的阶段为了能总结以往实验的经验与教训,新近记忆移植国际研讨会在美国加利福尼亚大学举行。近年来,对这种移植作出过重要贡献的科学家,大多应邀出席。会议期间,专家们发言热烈。
　　他们一致认为,记忆移植意义重大。沃克斯的这段话颇具代表性:＂记忆移植太迷人了。人类的全部思维能力可以分成两部分,一部分是大脑中的思维材料,包括全部的知识,另一部分是运用这些材料进行思想的过程。前一部分就是记忆。人脑约有190亿个细胞。如果将人脑的全部记忆能力比作一只电脑硬盘,那么一个记忆力再强的人,一个即使能将大英百科全书背下来的人,他的‘记忆硬盘’也只使用了不到10%的空间。而记忆移值就是通过拷贝的简单方式,来迅速扩大这个硬盘的利用空间。它的巨大意义,是不言而喻的。＂
　　会议还讨论了近年来记忆移植技术进展不大的原因。松田的观点言简意赅:＂众所周知,人脑比任何动物的大脑都复杂得多。如果说,我们对动物的大脑的认识还处于低级阶段,那么对人脑的认识就更是这样了。可以说,人脑至今仍是一个无比巨大的‘认识黑洞’。＂
　　最后,与会者一致认为,由于记忆移植对人类有如此重要的意义,因此,尽管困难重重,可是相关的实验一定继续下去。希望能在不久的将来揭开记忆移植之谜。