诞生伊始便争议声不断的＂超前点播＂模式，在2021年的国庆节假期正式宣告终结，＂享年＂2岁零2个月。 昨日午间，三大长视频平台＂爱优腾＂陆续发出声明，宣布取消剧集超前点播。至此，头部长视频平台中，仅剩芒果TV尚无回应。 买了会员还要花钱超前点播合理吗？自腾讯视频在《陈情令》首创＂超前点播＂以来，爱奇艺、优酷、芒果TV相继跟进，随后这一模式成为各大平台上新剧标配。在观众看来，这种＂VVIP＂的方式并不合理，所以争议也从未停止。 而取消超前点播的背后是，长视频平台正在遭遇新一轮政策调整期。 01 监管风暴 所谓超前点播，是视频网站推出的一项增值服务，用户需要在VIP会员的基础上额外付费才能提前解锁未播出的内容，且用户只能按顺序逐集购买，不能自由选择。 超前点播最早始于2019年，当时《陈情令》在腾讯视频成为超级爆款，腾讯视频试行＂超前点播＂功能，大获成功。据片方在庆功宴上透露，该剧付费点播人数达520万人次，超前付费总金额达1.56亿元。 就在同年底《庆余年》播出时，作为拼播剧，腾讯视频和爱奇艺同时运用了这一模式，VIP 用户再支付 50 元即可提前观看 6 集，引起舆论热议。作为一种创新尝试，优酷和芒果TV随后也通过《重生》《三千鸦杀》等剧目跟进了超前点播。 根据《2021H1连续剧市场网播表现及用户分析》报告，2021年上半年，共有67部超前点播剧集上线，同比增加18部，占上新剧总体的33%。 据统计，爱奇艺共上线10部应用超前点播的剧集，点播比例为11%，是应用超点最少的平台；腾讯和优酷以24部领先其他平台，占平台上新总量的比例均在30%以上；芒果TV上线超前点播剧也超过20部，占上新剧总量的47%。 对于超前点播模式的推出，虽然遭遇诟病，被媒体痛批，但是并没有阻碍这一模式的推行，反而不断地套路升级。 就在《扫黑风暴》大爆之时，平台方再次推出超前点播升级版——逐集解锁，而对于这部爆款来说是网台双播，这一模式又被官方点名批评了。 上海市消保委直接点名，平台侵犯了消费者权益，虽然并不是指责这一模式，而是对这一模式下的捆绑消费，因为不能跳跃式点播，只能＂按顺序解锁观看＂，遭遇痛批。一石激起千层浪，更多的媒体又加入其中，包括央视在内，再次对超前付费点播进行痛批。 9月9日，中国消费者协会发声表示，＂少一些套路，多一些真诚，视频平台VIP服务应依法合规、质价相符。＂视频平台贴合用户需求，提供VIP会员服务，应当尊重广大消费者，恪守诚信原则，遵守法律规定，杜绝唯利是图，违法欺客，霸王条款。 此外，中消协还指出长视频对会员广告特权不尊重的问题，提出广告特权应保障，违法推送要杜绝。 中消协提出问题的实质是，囿于历史原因，互联网平台客观上享受着比广电系统更宽松的监管环境。此番国家广播电视总局明确对网络视听实施严格监管，或意味着，尺度将有所拉平。这对长视频平台是个重大打击。 以广告为例，如按中消协所称向电视台看齐，视频平台则将失去中插广告、弹窗广告、暂停广告、前情提要广告、跑马灯广告口播标板等种种营收形式，这将对广告销售造成影响。 尽管政策大铡尚未落下，对长视频平台来说，尊重监管态度显得重要。放弃备受争议的超前点播，成为必要的选择之一。 而另一头，随着逐集限制取消，超前点播本身也显得鸡肋。观众很容易直奔大结局，影响剧集长尾效应，增大盗版风险，还对会员续期造成影响。 02 困局 很长一段时间，当人们打开视频软件，国产神剧一个都不想看，雷同的综艺节目索然无味，想看的剧集另外收费。面对这样的情形，有人选择在网上观看热门片段＂过瘾＂，有人到小众网站看搬运视频。 然而，出于对版权的保护和市场的限制，更多的剧集只能播出在主流视频平台。所以，用户一边骂一边续费。但超前点播的出现，直接伤了更多用户的心。 在国内，以爱优腾为代表的视频平台一直都在赔本赚吆喝，从其最近发布的财报来看，亏损之路还在继续。 背靠BAT的爱奇艺、优酷和腾讯视频，过去10年，烧掉了1000亿人民币。爱奇艺最新财报显示，2021年二季度归母净利润为-14.02亿元。 截至二季度末，爱奇艺订阅会员数为1.062亿，同比增长120万，环比增长90万。虽然会员数在连续三个季度同比下降后，重现回升迹象，但第一大营收支柱订阅会员业务收入再度出现负增长，录得39.92亿元，同比减少1.13%。 优酷和腾讯视频的情况也不乐观。二季度优酷日均付费用户规模同比增长17%。相比之下2020年的增速为35%。同期，腾讯视频付费会员数同比增长9%至1.25亿，但出现了环比零增长。 目前国内长视频平台的商业模式基本趋同，主要营收来自于广告收入以及会员服务，而会员费用也在逐年递增。 面对涨幅接近四分之一的价格，有用户就不解，会员价涨了，超前点播也答应了，那亏损的钱究竟去哪儿了？ 综合来看，国内影视娱乐行业的局限性、长视频内容制作的空白、短视频的异军突起，让人们对于长视频的热情有所减退。但劣迹艺人的整顿、明星片酬的控制、消费模式的监管等举措的实施，让市场对于长视频平台仍然保有希望。 03谋变 未实现盈利、会员增长乏力……种种难题让长视频平台＂压力山大＂，寻找一条可持续发展之路仍然是接下来的重任之一。 原本长视频行业笃信的理念之一是：只要时间足够长，内容池积累得足够大、足够深，早期内容不断吸引新用户注册，那么单部内容成本就会随着时间摊销，最终趋近于零。但实践中，以上规律只适用于口碑好、质量高的经典作品。 大部分当年的爆款内容并不具备时效性，播出后就被观众遗忘，放再长时间也吸引不了新订阅。至于大多数腰部、尾部作品，拉新作用更是极为有限。 但在竞争如此激烈的态势下，内容更新进程又不能停止，为了维持既定市场份额，平台们只能继续投入试错。所以，就会发现芒果TV每年都在＂破圈＂，爱优腾每年都在＂自制＂。 当内容成本降不下去，就只能在收入上做文章。平台的主要收入来源事实上只有两块：会员费用和广告。且两块属性天然抵触，收了前者没后者，收了后者没前者。除了将大量剧集收归自制，以求降低成本的＂节流＂手段。想要＂开源＂，就只能将会员的权益进行稀释或分级，降低其和广告之间的互斥程度。 其实平台也曾摸索出过另一个稳定的营收通道：自制综艺以及批量生产选秀流量艺人，但随着＂打投倒牛奶＂等舆论事件的发酵，倒逼了相关部门一系列政策的出台。 而在长视频领域，所有人都在争当中国版＂Netflix＂。但事实上，就连Netflix本身是否真正完成了盈利都还存在争议。有机构发现，虽然Netflix在2019年净利润达到18.67亿美元，但净现金流却是负数：负28.87亿美元。由于Netflix的收入结构极为简单，90%以上都来源于会员收入，这一差异只能理解为成本会计核算的方法所致。 不过到了2020年，Netflix的现金流自2011年以来首次扭负为正，达到19亿美元，同时付费会员破2亿。但这明显是受到疫情影响，能持续多久尚未可知。 在投资人看来，长视频平台对于各个巨头而言不光是一个独立生态，不能仅仅凭借账户上的盈亏来判断这门生意＂值不值＂，而应该放到更大的框架下去判断其之于巨头们的战略意义。 虽然近年来，短视频在用户数量、黏度等各个方面都远超长视频，可前者即便再火，占据的用户时间再多，长的PCG视频内容也永远处于内容产业的上游，这一点不会改变。想要耕耘好这一块市场，只能在内容上继续发力。 除此以外，改变变现结构是也可以是下一步方向。比如推出电商产品，售卖影视剧相关周边海报，比如《陈情令》的国风数字专辑在推出九个小时就突破了3000万元人民币。 既不会因为过度消耗用户的消费热情引发反感，也可以依靠相关其他收入增加用户粘性，提高影视剧重复收看率。 04 尾声 现下，中国视频行业的会员业务都还是主要依靠内容建立差异化，几家平台的会员服务并没有拉开很大差距。取消超前点播，或成为一个转折点。 超前点播说到底，并不是用户愿意不愿意付费的问题，而是缺少优质内容的问题，同时也是会员服务的信任问题。超前点播的众多争议中，有理性的用户曾经提到，非常愿意为平台的优质内容买单，关键是要同时得到作为被服务者的尊重。也许，取消超前点播对于会员服务的优化，会是一个好的开始。 如何在追求商业变现的同时平衡好用户体验，对视频网站而言仍是一项长期课题。毕竟收益和口碑，永远是天平的两端。