江西人的祖先,大多是唐代安史之乱后的中原移民。史前时期江西生活的土著就是赣巨人,在遥远的史前时代,江西境内已经有早期人类定居。《太平御览》《赣州府志》等史料中,也提及赣巨人,一般称作"山都""木客"。 他们长期生活在深山老林(如三百山)里,长相像人,手臂长、肤色黑、脚跟反向,经常在山上伐木。在远处可以看到他们,但靠近时他们就躲起来了。 从春秋战国时期,以及后世的历代人口、农业劳动力南迁,江西省的开发均是沿着赣江入江口、鄱阳湖平原,一路溯流而上。直达南岭。 明代中期以后,由于南下珠三角的北方移民剧增,珠江流域开始出现主客民间的争斗,随着客民的北返赣南、粤东和闽南,赣南地区也开始出现北返客家人与当地原住居民间的矛盾,赣南民乱以及王阳明在赣南平乱便是在这个背景下发生的。 出现最早的江西地域地名依次排序,九江郡(九江)、豫章(南昌)、庐陵(吉安)、南安(赣州),可以看出均是沿着赣水河谷一路自北向南一路上溯。 江西这一省域名称源于唐宋的江南西道(路)。在明清才定格、简称为江西行省。和江东的地域地名不同,江西不在(长)江之西,而是相对于江南之东(江浙、江苏和浙江,以及安徽江南部分)的江南之西。