李延年,中山国(河北省定州)人,汉武帝宠妃李夫人的哥哥。李延年出生在一个音乐世家,他的父母兄弟姐妹和自己,都是以乐舞为业。李延年年轻时犯法被处腐刑(宫刑:男子去势,女子幽闭),在狗监任职,人生来到了低谷。 汉武帝的姐姐,大将军卫青妻子平阳公主对汉武帝说李延年妹妹于舞蹈。汉武帝见了李延年妹妹,很是喜欢,就让她妹妹进了永巷,李延年也日益显贵。李延年善于唱歌,此时汉武帝修建了天地祠,要请人谱乐章。李延年谱写的乐章,汉武帝很满意。他的妹妹李夫人也得到宠幸,还生下了昌邑王刘髆。李延年还得到二千石级的官职。与汉武帝同起同卧,和韩嫣得到的宠幸差不多,变得日益骄纵。之后李夫人去世,李延年的哥哥担任大将军,李家得到的恩宠却慢慢少了。李延年的弟弟李季居然淫乱后宫,汉武帝下令对李延年和李季灭族,李广利因为在外带兵免了牵连。后来李广利也被灭了族,李家被灭了两次族,真是少见。 李延年家族早年下贱,一旦得势就变得猖狂,凄凉收场也是正常。