他是军史上的首任总司令，若不牺牲应授元帅，建国后儿子是中将

　　轰轰烈烈的大革命失败以后，我党为给国家、民族和人民找到一条光明的出路，决意以武装斗争的方式，推翻腐朽黑暗的国民党统治，从1927年到1929年之间，我党先后发动了多次武装起义，这些起义虽然大多数以失败告终，但意义深远，我党正是在不断的失败中，总结经验教训，最终一步步走向成功，领导人民军队建立了崭新的新中国。
　　在这些武装起义中，最重要的起义有3个，即南昌起义、广州起义和秋收起义。新中国的开国将帅有相当多是从3个重要起义里走出来的。值得一说的是南昌起义和广州起义的前敌总指挥，是同一个人，即赫赫有名的叶挺。我军军史上的3个重要起义，他一个人指挥了两个，就凭这份革命贡献，如果他活到建国以后，很可能是开国元帅。
　　叶挺生于1896年，广东惠阳县人，毕业于保定陆军军官学校。叶挺在军中的资历很深，他1919年加入国民党，并投身军旅，1921年我党建立之时，那时叶挺才25岁，已经是孙中山大元帅府警卫团第2营营长了。在新中国的开国元帅中，和孙中山有交集的，除了叶挺，就是叶剑英元帅。
　　1924年在孙中山的举荐下，叶挺赴苏联留学。在苏联学习期间，叶挺决意脱离国民党，并在当年年底加入共产党。1925年叶挺从苏联回国后，出任粤军第四军参谋处处长，不久以后第四军以34团、大元帅府铁甲车队为基础，并抽调黄埔军校的一部分毕业生组建了第四军独立团，叶挺出任该团团长，故而该团也被成为叶挺独立团。
　　叶挺独立团名义上属于第四军，但实际上归我党领导指挥，我党直接创建和掌握的第一支正规武装，就是叶挺独立团。粤军组织北伐以后，叶挺独立团在北伐过程中，立下赫赫战功，一路披荆斩棘，相继取得汀泗桥战役、贺胜桥战役等战役的胜利。攻取了湖南和湖北。汀泗桥战役以后，叶挺所在第四军也赢得了铁军的称号。叶挺本人在北伐中军事表现甚佳，有北伐名将的美誉。
　　北伐胜利后，国民党军对军队进行了改编，以叶挺独立团为基础组建了第24师，并抽调其它部队一起合编为第11军，叶挺任副军长并兼任第24师师长。南昌起义时，叶挺率第24师参与起义，这个24师就是南昌起义的主力部队，叶挺是南昌起义主要领导人之一，并担任南昌起义前敌总指挥。
　　南昌起义失败后，叶挺辗转来到了广东，又和叶剑英、张太雷等人一起领导了广州起义。起义军控制广州城后，我军宣布成立广州苏维埃政权，叶挺则担任工农红军总司令。这是我军历史上，首次打出红军的称呼，从此，红军的称呼就一直沿用到抗战爆发。而叶挺，也就成了我军军史上的首任总司令，所以后来毛主席称叶挺为我党的第一位总司令。
　　广州起义失败后，叶挺的遭遇就非常坎坷了。以王明为首的临时中央对叶挺在广州起义时的表现横加指责，语气很生硬，叶挺非常抗拒，并据理力争，在抗争无果的情况下，叶挺负气出走，宣布脱党，也不再参加我党的各种活动。
　　周总理获悉情况以后，亲自找叶挺长谈，力劝他能以大局为重，暂时受点委屈，继续留在党内。不过叶挺当时态度坚决，拒不接受周总理的苦劝。此后，叶挺便一直游离于党组织之外，这一离开就是整整十年。
　　抗战爆发以后，根据国共两党签订的协议，我党留在南方八省打游击的红军部队被改编为新四军。关于新四军军长的人选，我党和国民党有不同的意见，我党推荐陈毅，因为陈毅是南方八省游击队的最高领导人之一，也是南方八省游击队的一面旗帜，由陈毅出任新四军军长，合情合理。国民党推荐的是陈诚，此人是蒋介石的心腹之人，安排陈诚出任新四军军长，便于国民党更好地控制新四军。双方意见不统一，就这样卡住了。
　　就在新四军军长人选卡壳之际，叶挺主动找到陈诚，希望能为抗日事业贡献一份力量，陈诚将情况汇报给蒋介石以后，蒋介石大喜，于是在没有征求我党意见的情况下，直接以统帅部的名义，任命叶挺为新四军军长。国民党发布完命令以后，我党并没有提出抗议，算是同意了。
　　叶挺能同时被国共两党所接受，也是源于他特殊的人生经历。一方面，叶挺曾经是南昌起义和广州起义的主要领导人，也是我军创始人之一，这是我党接受的原因。另一方面，叶挺在广州起义后，离开党组织长达十年之久，和我党其实比较疏远了，这是国民党接受的原因。
　　叶挺出任新四军军长没多久，他亲赴延安面见中央和毛主席。毛主席亲自在窑洞接见了叶挺。在谈话中，叶挺向毛主席保证，自己率领新四军，一定按照党的指示行动。毛主席则勉励叶挺道：叶挺同志，你是中国工农红军第一任总司令，我们人民军队的历史，应该从你写起。
　　叶挺在任新四军军长期间，为新四军的发展贡献良多。不过他也有比较尴尬的地方，那就是他并不是我党党员，在以党领军的原则下，叶挺非党员的身份，是非常尴尬的，这为后来皖南事变中新四军的惨败，埋下了伏笔。
　　1941年年初，皖南事变爆发以后，为了保全全军将士的安全，叶挺赴国民党军队谈判时，遭到国民党方面的无礼扣押，随后国民党甚至以违抗军令为由，把他投进了了监狱。在狱中，叶挺始终坚贞不屈，并写下《囚歌》以自勉：
　　我希望有一天，地下的烈火将我连这活棺材一起烧掉，我应该在烈火和热血中得到永生。
　　经过我党的全力营救，被关押了5年的叶挺，最终于1946年3月出狱，恢复人身自由。叶挺出狱的第一件事，就是申请重新入党。他的这个请求，得到了中央的同意，并以书面的形式告知了叶挺。叶挺当即表示，自己会尽快赴延安，办理入党相关手续。
　　194年4月8日，叶挺在博古、王若飞等人的陪同下，由重庆乘坐飞机飞往延安。没想到，在飞行途中，飞机因为遭遇大雾，再加上导航失灵而坠毁，包括叶挺和他的妻子李秀文在内的全体人员均不幸遇难。
　　叶挺等人的遗体被运回延安以后，毛主席和周总理率领党政军要员为其守灵。
　　叶挺和妻子李秀文共育有9个儿女，这其中有一对儿女和父母一起遇难，另外一个早夭，余下的6个孩子，都在我党的照顾下，长大成才，都非常有出息。
　　长子叶正大，他曾任国防部第六研究院601所副所长、副院长，国防科工委副主任，1988年授中将军衔。次子叶正明曾任解放军总装备部科技顾问，四子叶华明曾是深圳市政协副主席。叶正明的儿子孙子叶大鹰是国内知名导演。
　　叶挺没有等到新中国成立的那一天，也没有等来大授衔的那一天。以叶挺的革命贡献，如果他参与授衔，应该会是元帅。80年代末期和90年代初期，军委评出了36位军事家，其中叶挺的名字排在开国大将之前，而排在开国元帅之后。看得出来，组织上是把叶挺视为元帅级人物的。