同治九年二月，二十七岁的盛宣怀谋得一份差事，给福州船政大臣沈葆桢办理文案，这是他爹盛康请京城的一位同年为他办成的。 可就在盛宣怀买好去福州的船票，打点好行装的时候，一封十万火急的信函被送进了盛家。 盛宣怀原以为是沈葆桢的催促信，打开一看，不是。 急函是淮军营务处总办杨宗濂寄来的。在信中，杨宗濂以军务紧急为由，请盛宣怀即刻动身，速到淮军营务处帮同办理一下营务。 看到这样的内容，盛宣怀心中又惊讶又困惑。杨宗濂跟随李鸿章南征北战多年，一直总办淮军营务，手下能员如云，这位前辈究竟是遇到了什么样的大事大麻烦，非要这个时候让他前去帮忙？自己果真有那么重要吗？还是仅仅因为人手不够？ 但有一点，盛宣怀大概是清楚的，李鸿章此次率淮军出师，原本是奉旨督办贵州军务，镇压苗民起义。哪知道刚走到半道，朝廷的新谕旨便下来了，李鸿章加授钦差大臣，改道入陕，会同陕甘总督左宗棠进剿陕甘回乱。 思来想去，盛宣怀最后判定，一定是淮军入陕遇到了大麻烦。 但去还是不去，终究是个大问题。 在盛宣怀看来，去帮杨宗濂渡过难关，杨宗濂能不能把他推荐给李鸿章，并最终被李鸿章留用，他没有十足的把握。如果能，那当然是天大的好事，他肯定去；如果不能，这一行等于是得不偿失，既失掉了在沈葆桢那谋得的差事，又没在李鸿章这站住脚。 犹豫不决下，盛宣怀只好向父亲盛康讨主意。 盛康是个稳健有余，魄力不足，谈不上成功，也说不上失败的中庸小官僚，他给儿子的核心意见是官场中的一句至理名言。 短局 不如长局，署理不如实授。 在盛康看来，西去帮助杨宗濂是短局，南下福州才是长局。 为此，盛康苦口婆心地对儿子说，现如今候补道多如牛毛，何况你还仅仅是个候补知府。候补官员想谋个长远的差事，多难的事呀。何况沈宫保又非比他人，单林文忠公（林则徐）女婿这一条，就压过很多人一头，跟着他，肯定错不了。再者说，你若长局不要，偏要短局 ，沈宫保会怎么想？好不容易谋来的差事让别人顶替了去，又岂不可惜！ 步入社会，人生总会遇到这样的十字路口，一条道四平八稳，一条道前途未卜，庸常之人往往选择坦途，搏击之人往往心向险路。 这是由性格魄力决定的，也是由一个人的眼界决定的。 庸常之人看一条路时，看到的多是近处的路有多平，好走不好走；搏击之人看一条路时，看到的总是远处的山有多高，能攀不能攀—— 二十七岁的盛宣怀不是庸常之人，而回想起三年前自己有悖于父亲的一个决定，他更是觉得自己应该望山前行。 三年前，已于头一年考中秀才的盛宣怀同样面临过一次人生的抉择。那一次，老父亲盛康的意见是，花一笔银子，进京捐个中书顶子，然后再花一笔银子补个实缺，如此便算走上了京官的仕途。 但盛宣怀却不这么看，他认为内阁中书这种从七品京官只是表面好看，以前是必须具备举人的资格才能考授，现如今却是捐钱就得。 人多的坦途，远处必无机会高山，所以不如直接花钱捐个六品主事，到地方上去等寻机会。 如此决定后，不久果然让盛宣怀抓住了一次机会。盛宣怀捐得六品主事这一年，恰逢西征军给养告急，盛宣怀在湖广总督衙门候补，奉湖广总督官文指派襄办陕甘后路粮台，因办事卖力有章法，事后很顺当地就上了官文的保单。 上谕下来，朝廷恩赏盛宣怀四品顶戴以知府尽先补用。 若听从父亲的安排，一个从七品京城小中书，没有大显身手的机会，想混成四品顶子，不知道要熬到什么时候。 照现在的说法，这就是哪里有风口朝哪里去。 而这一次，前途看上去虽有未卜处，但其中蕴藏的机会似乎更大。因为炙手可热的李鸿章在盛宣怀这里既是山又有风，攀上他这座山，他就是最硬的靠山，而追随他一路前行，便是置身风口，掌握时势。 如此想定后，盛宣怀在老父亲的沉默不语中最终还是走向了李鸿章，无形中也走向了他人生的发迹之路。 实干之才往往都是善从细节中提炼真知灼见的人。在赶去见杨宗濂的一路上，盛宣怀就在仔细地观察，他发现了一个乱象，沿途所过之处尽是运送粮草、军械的车辆，因为道路崎岖，这些车辆谁都不肯相让，大家争挤在一起，整个运输大军是寸步难行。 再一打听，原来杨宗濂下过这样一道命令，谁把自己负责运输的物资先运到目的地就奖赏谁，谁延误就处罚谁。于是大家都争先恐后，结果全堵在了路上。 在盛宣怀看来，杨宗濂这是典型的没急到点子上。 所以，始一见到杨宗濂，盛宣怀就拿出了自己的看法。 他对杨宗濂说，杨大人，赶紧把你此前下的命令撤下来，再这样下去，肯定要出大事。 杨宗濂深有同感，但因为形势紧迫，他又不敢怠慢，于是对盛宣怀说，没有好办法，撤下赏罚令，情况可能更遭。 盛宣怀说，我倒有个办法，可以试试。 事情的本质很多时候是秩序。盛宣怀对杨宗濂说，这一路上，我把粮饷、帐篷、枪械、弹药等所需物资排列了一个单子。杨大人看，粮与饷比，粮应在前，饷应在后。饷可以拖几天，粮却拖不得。人无粮发慌，军无粮必乱。而帐篷与枪械、弹药比，常理下应是枪械、弹药为先，帐篷在后，但西北特殊，蚊虫凶猛，加之军兵随身都带有少许弹药，应付几日问题不大，所以眼下应变成帐篷为先，枪械、弹药为后。 寥寥数语，崎岖窄道上的水泄不通，立即就有了章法。 杨宗濂茅塞顿开，当晚就请盛宣怀草拟了一道给各粮台转运站的命令：优先运送粮草，饷银、帐篷次之，枪械、弹药又次之。以十天为一轮回。 如此，盛宣怀刚在李鸿章的大营落下脚，便一鸣惊人地解决了一个关键且棘手的难题。 然而，盛宣怀这边刚做完聪明人，跟着却又做起了实干之人。为了把次第有序的运输方案执行到位，他是＂盛夏炎酷，日驰骑数十百里，磨盾草檄，顷刻千言，同官皆拱手推服＂。 如此上的去，又下的来，没过一个月，李鸿章亲自开出的一道札委便实至名归地到了盛宣怀的手中，札委上明晃晃地写着十四个大字——＂尽先补用知府盛宣怀会办营务处＂。 由此成为李鸿章欣赏的实干之才后，盛宣怀并没有定格于此，相反，没过多久，他又以一番预见高论让李鸿章直呼＂杏荪乃大才也。＂ 李鸿章之所以如此不加掩饰地感慨赞叹，皆是因为他在盛宣怀身上看到了当年的自己。 想当年，李鸿章在曾国藩幕府中，曾国藩正为咸丰的一道北上勤王的催命而左右为难，是李鸿章及时站出来一针见血地指出，这是一道废命，只要拖上二三十天，身在京城的恭亲王必能与英法达成和议，到那时勤王之命当自然废止。 这一回，李鸿章遇到的难题跟曾国藩当年遇到的如出一辙，都是进退维谷。 在当时，入陕淮军虽然解决了军援路塞的问题，但粮饷短缺的难题却始终没能得到缓解，无粮饷而苦进兵，这是兵家大忌，李鸿章甚为担心，如此下去军中极可能生出哗变。 另一点也很恼人，李鸿章压根不想和陕甘总督左宗棠共事，而左宗棠在得知李鸿章来了后，也屡次以回籍养病为胁，向朝廷施加压力，大造与李鸿章水火不容之势。 究竟该怎么办？ 一日，李鸿章要盛宣怀谈谈自己的看法。 让李鸿章感到意外的是，这一回，盛宣怀总是不谈眼下困境而言其他。当李鸿章问他，有无解决粮饷的具体办法时，盛宣怀却转而问起了另一桩事，听说天津出事了？ 李鸿章说，天津教案有恩师坐镇办理，闹不出大乱子。 听到这个，盛宣怀话头一转，又问起了左宗棠，左爵帅果真病得很重吗？ 李鸿章觉得盛宣怀很不对劲，于是说，你已是我身边人，不用云山雾罩，有话便可直言。 得了李鸿章这话，盛宣怀便拿出了他的预见。 他说，天津教案听说闹的很大，牵扯了几国洋人。老爵相（曾国藩）重病缠身，湘军又早已裁撤大半，他老此行，实乃孤身陷津门。洋人向来论力不论理，京畿一带防务空虚，天津更无重兵把守。听说法国为了给死去的领事丰大业和教士报仇，已派多艘军舰来华，声称要把天津变成焦土。 说到这，盛宣怀话头又一转，左爵帅所谓重病，不过是负气之言，他是不会回籍养病，更不会将西北拱手让出的。 听到这里，李鸿章明白了，依盛宣怀所见，眼下的困境根本不用考虑如何破除。 因为它必将自破。 李鸿章是何等聪明之人，一朝被点醒后，他随即发出饬令，淮军各部，勿用再往前赶，就地扎营，无命不得擅自拔营。 此道饬令刚刚发出三天，如盛宣怀所料的加急圣谕果然到了李鸿章大帐：（略去法国陈兵，崇厚正办交涉一段）曾国藩病势甚重，一时实乏知兵大员要资战守。刻下陕省军情稍松，着李鸿章移缓就急，酌带郭松林等军克日起程驰赴近畿一带驻扎，届时察看情形，候旨调派。现在事势紧急，该督务须迅速前进，毋稍迟误。 长江后浪似前浪。 人杰辈出时，精彩总轮回。