福建出土一块明代石碑，内容翻译后，世人才知郑和下西洋的目的

　　1405年，永乐帝朱棣即位之后不久，就立即建立了一支浩浩荡荡的船队，组织一个专业的外交使团，并命三宝太监郑和作为使团正使，开始了浩浩荡荡地西洋远航之举。从1405年到1433年的28年之间，郑和整整航行7次，访问了东南亚、南亚、中亚、西亚、北非等地共计30多个国家，比西方的大航海时代早了近100年！
　　郑和下西洋的经过这里就不多赘述，至于结果跟影响也已有相当的定论。倒是关于郑和下西洋的动因和目的，目前学界在其中却颇有一些争议，其中主要有以下三种说法：
　　① 寻找建文帝说
　　朱元璋在所有的儿子里，最喜欢的就是长子朱标。而朱标为人仁厚宽容，德才兼备，也的确是朝臣乃至朱元璋各子嗣都公认的接班人。因此，朱元璋很早就将朱标定为太子，可惜朱标英年早逝，在1392年就离开了人世。
　　朱标的离开让朱元璋感到了莫大的痛苦与愧疚，其愧疚于自己多次不听朱标良言。而这份愧疚，也让朱元璋一改祖宗之法，让朱标之子朱允炆当了皇太孙。1398年，朱元璋去世之后，朱允炆即位为建文帝，并立即开始推行削藩政策，这直接威胁到了各地亲王的地位。
　　于是，在1399年，燕王朱棣就发动了靖难之变，兵锋直指应天首府。而最终的结局，是1402年时朱棣攻破了应天。朱允炆当即下令烧毁皇宫，借着大火和混乱逃离京城，从此之后不知所踪。
　　主要建文帝不死，那么朱棣的皇位就有可能受到威胁。朱棣是从北打到南方的，因此朱允炆更有可能逃往南方。于是朱棣称帝之后，就立即开始组织船队，前去南洋搜寻朱允炆的下落，而结果就导致了郑和下西洋的故事。但是这个说法目前只是猜测，还缺少足够的证据来证明。
　　② 军事目的说
　　另有一些专家认为，郑和下西洋是带着军事目的的。一方面，彼时的元廷虽然已经退出中原，但是在北边还有很大的影响力。而想要进一步打击元朝残党，其中一个方法就是联络印度和中亚地方的国家，从西面北上两面夹击，消灭蒙古的威胁。
　　另一方面，朱元璋在起义之时，南方最大的两个对手，一个是西边的陈友谅，一个是东边的张士诚。陈友谅是自己兴兵讨伐朱元璋的，因此被朱元璋消灭殆尽。而张士诚是朱元璋主动进攻的，所以张士诚旧部并未集中于战场，因此张士诚旧部得以向东南逃亡。
　　而他们很有可能联手东边的倭寇势力以图东山再起，这对于朱棣而言也是一个不得不考量的威胁。因此郑和下西洋第一站，就是流连于东海之上，其目的很可能就是寻找倭寇和张士诚的残党。但这个说法也有问题，因为郑和下西洋，还去到了非洲等地，这些地方跟明朝是没有任何军事纠葛的。
　　③ 宣扬威德说
　　这个说法，是目前学界最为公认的说法，但是在20世纪之前，这个说法其实并没有比以上两种说法更为人信服。而之所以在20世纪时会出现变化，则跟在福建出土的一块石碑不无关系。
　　1431年，郑和在第七次下西洋之前，曾经在福建长乐地方立下过一座石碑，名为＂《天妃灵应之记》碑＂，也叫做＂郑和碑＂。但是因为一些原因，郑和碑在后世碑拆下掩埋了。直到1927年的时候才重现人间，但因为＂郑和碑＂上的时间记载跟《明史》不同，因此当时县知事吴鼎芬以为这是块伪碑，所以就丢在了发现地不管了。
　　直到1933年，新任县长王伯秋在档案中看到了关于郑和碑的记录之后，进行研究后发现，其实是《明史》上的时间记载有误，这郑和碑中的时间才是正确的。因此，郑和碑就被保护了起来。
　　而郑和碑上的内容，也因为此事而变得更加令人信服。在此碑上就讲述了郑和下西洋的一个目的，是为＂ 赍币往赉之，所以宣德化而柔远人也。 ＂这意思就是说，朱棣是为了宣扬大明王朝的威严，并用大明文化来教化或者说柔化西洋之人，使之慑服于大明的威德之下。
　　也因为这座石碑的出土，＂宣扬威德说＂得以扬眉吐气，成为现在学界公认的最有可能的郑和下西洋之目的，包括现在的历史教科书上，也多有这方面的叙述。这对于我们而言已经是理所当然了，但是对于当时的史学界，这无疑是一个十分惊人的消息。
　　>> 除此之外
　　值得一提的是，在郑和碑上有半数篇幅都写到了＂妈祖＂这个神明。妈祖是东南亚神话当中的海神，郑和碑中则一直在感谢妈祖的保佑，让郑和得以六下西洋都安然无恙，这又为郑和下西洋增添了许多宗教色彩，因此现在还有＂寻找佛牙＂说的宗教性的学说，但是这个理由，目前还有些站不住脚。
　　总而言之，其实学界大可不必困囿于某一种可能，或许朱棣命令郑和下西洋，本身就是带着政治、军事、文化、经济乃至宗教的各种目的的，事实上郑和下西洋的结果也的确在政治、军事、文化、经济乃至宗教都获得了不错的收获，因此，以上这些理由，很可能其实是兼而有之的。