一口也停不下来！是什么原因让我们对巧克力上瘾？

　　潜藏在黝黑美味巧克力条背后的化学反应你可能从来不知道。虽然脂肪的晶体结构说明了巧克力为何具有脆度与光泽，却没有解释为什么我们那么爱吃。人有可能成为巧克力控吗？这股渴望可以用化学来解释吗？
　　通常被指称要为此负责的化学物质，是可可碱（theobromine）。可可碱的名称，源自可可树的拉丁文Theobroma cacao，此名称则来自希腊文的神（theo）与食物（broma）。巧克力字面上的意思就是「神的食物」。让心跳加快的「可可碱」，狗狗难以分解、但不会让人上瘾
　　从药学的角度来看，可可碱的作用与咖啡因有点类似。可可碱会使心跳加快，却也会让血管舒张，因而降低血压。就像咖啡因，可可碱也会利尿，还可能使人无法入睡。虽然很难想像，不过人类确实有可能因为食用过量的巧克力，导致体内出现过多可可碱，因而感到恶心并呕吐。不过，人类可以轻松应付这种状况，因为人体非常擅长分解可可碱，但有些动物就无法分解。举例来说，狗很容易因可可碱而中毒。这种成分会存留在狗的血液中数个小时，狗只要每公斤体重摄取60毫克的巧克力，就足以致命。可可碱对猫也有危险性，但不像狗，猫出现可可碱中毒的情形很少见，因为猫无法尝出甜味，本来就没什么动机要去吃巧克力。大脑分泌血清素让人快乐，但巧克力的帮助有限
　　尽管吃下一大块富含可可碱的黑巧克力，无疑会对人体产生影响，但这种物质不会让人对巧克力上瘾。关于上瘾这件事，还有其他两个应该要考虑的嫌疑犯。首先是一种蛋白质基本单元的氨基酸：色氨酸（tryptophan），人体会用它来制造另一种化学物质血清素（serotonin）。血清素由大脑分泌，会让人感到幸福快乐。这听起来很有可能是巧克力令人上瘾的原因。不幸的是，最近的研究都显示，虽然大脑中的色氨酸增加，确实会让血清素也跟着增加，但是光吃这种食物，并不会发生上述的现象。色氨酸是透过一种特殊的氨基酸载体进入大脑的。然而，吃下巧克力，就等于吸收了一大堆不同的氨基酸，它们都会有效阻碍上述的氨基酸载体。最终的结果就是：巧克力不会增加大脑中的色氨酸含量。苯乙胺快速在肠道内被分解，无法抵达大脑让人快乐
　　另一个能解释巧克力瘾的嫌犯是苯乙胺（phenethylamine），这是一种许多植物都含有的天然化学物质，多半是植物本身为了抗菌而制造的。苯乙胺是一种精神药物，药界向来都把它当成是制造各种化合物的源头，包括迷幻药、抗忧郁药物、兴奋剂、抗焦虑药物。但只有直接把苯乙胺注射到血液中，苯乙胺及其衍生药物才会发挥该有的效果。如果用吃的，苯乙胺很快就会在肠道内被分解，因此不论你嗑下多少巧克力，永远都不会有高剂量的苯乙胺能抵达大脑。上瘾原因可能是巧克力带来的精神层面影响
　　那么，我们究竟为何嗜吃巧克力？从近期的研究看来，人类确实嗜吃这种食物。不单纯只是贪吃而已：巧克力的确具有与众不同的上瘾特性。然而，不管新闻怎么报导，巧克力都没有任何药物学上可见的作用，至少与我们嗜吃糖和脂肪的原因无关。近期的看法是，巧克力所带来的享乐与精神层面影响才是主因。我们渴望糖与脂肪带来的刺激、味道，以及那种正在好好奖励自己的想法。对于那些必须努力抗拒巧克力的人来说，恐怕不能怪别人，真的只能怪自己了。