有没有一种疼痛能引起人们的共鸣? 我想,那种痛,大概来自于口腔溃疡。 超过一半的人群,会在一生中经历这种疾病。 而在中国,每5个人中,就有1个正受到口腔溃疡的困扰。 口腔溃疡带来的疼痛,往往是不成比例的。 即便疮口的直径仅有绿豆大小,也依然可能让人寝食难安 ——「轻微的触碰,就能带来锥心的疼痛。」 ——「别人想的是要吃什么,而我却要想着怎么去吃……」 都说「长痛不如短痛」,而口腔溃疡带来的是「常痛又长痛」。 更不幸的是,疾病磨人不说,其背后的发病机制又很复杂。 其病因涉及到遗传、物理损伤、食物过敏、系统性的疾病、压力、维生素和微量元素缺乏、荷尔蒙的失调以及感染…… 不过综合来看,除去「不可改变的遗传」和「不小心的咬伤」外,其余的最主要的影响因素可以归入三个方面。 这三个方面分别是:营养、免疫和口腔菌群 。 其中口腔菌群的重要性,被严重地低估了。 在这个消化道的入口处,生活着700多种不同的微生物 ,构成了我们的口腔菌群 ——其多样性仅此于大肠菌群 。 它们遍布了我们的整个口腔:在牙齿表面、舌头上方、口腔分泌的悬液和唾液中,都能找到它们的踪迹。 什么是口腔菌群? 我们的口腔是数百种不同微生物的家园,它们在我们的口腔中构成了一个重要的微生态系统。 口腔环境非常复杂,有很多结构部位可以为细菌提供住所,比如牙齿、舌头、硬腭和软腭。像龋齿、牙周炎、口臭这类口腔问题,都和口腔菌群密切关联 。 并且,口腔微生物生态系统相对稳定,不易发生明显变化。 然而,就像肠道微生物一样,口腔细菌也与口腔和身体其它部位的各种疾病有关。 这是因为: 第一,口腔占据着重要的「地理位置」——在整个消化道的最上游。 第二,口腔粘膜的背后,就已经到了人体的内环境。 据此,你应该不难想到,口腔菌群的影响远不限于口腔本身。 事实上,像炎症性肠病、结肠癌这样的肠道疾病,以及像糖尿病、肥胖、类风湿性关节炎 这样的全身性疾病,都与口腔菌群有着千丝万缕的关联 。 口腔菌群与口腔疾病 我们先来看看两种常见的口腔疾病:龋齿和牙周 炎。 在牙齿表面,就有正常存在的细菌生物膜。生物膜中的产酸细菌,能够发酵饮食中的糖和碳水化合物,从而生成各种酸性物质。这些酸性物质,会对牙齿造成腐蚀。 不过,在一般情况下,牙齿被腐蚀的速度和牙齿再生的速度是相当的。 而唾液中的碱性物质,也会及时地中和这些酸性成分,让口腔的PH保持在中性。 然而,如果口腔中的糖或淀粉得不到及时的清理,那么酸性物质将会源源不断地产生。 更进一步,酸性的环境将选择出更多的产酸菌(比如变异链球菌和乳酸杆菌),使得产酸量大规模扩增。 最终,酸性物质腐蚀牙齿的速度,会超过牙齿的修复速度。 而龋齿,也就是蛀牙,便由此而生。 图:健康和疾病状态的牙齿生物膜 在牙龈的上方,也会存在有细菌的生物膜。 这些细菌能够轻微地刺激我们的牙龈上皮细胞,让其分泌含有「低剂量炎症因子」的牙龈沟液。 而这层牙龈沟液会形成一道屏障,防止细菌侵入牙周。 如果口腔清洁做得到位,并且身体也没有处于炎症状态,那么牙龈上就只会有这样一层薄薄的菌膜。 但如果牙龈上的生物膜继续壮大,或者牙周的免疫屏障受损,那么就可能会产生细菌的入侵。 一种常见的情况就是「三人帮」(red complex)的崛起—— 三种互相协同的口腔致病菌——牙龈卟啉单胞菌、坦氏菌(Tannernella forsythia)、齿垢密螺旋体(Treponema denticola)成为了口腔中优势细菌。 在这三种病菌的协同作用下,牙龈沟液的抗菌物质将会受到抑制。而它们将会携着大批细菌一起,一同侵入牙周。 当细菌侵入牙周后,炎症会使牙龈离牙齿的距离增加,形成牙周袋。牙周袋会是厌氧口腔细菌的绝佳繁殖场所——这又进一步地给了致病细菌可乘之机。 当牙周袋形成后,人体自身的免疫反应就很难对「袋内」的细菌起作用。相反的,人体分泌的炎症物质会加速牙槽骨的吸收。 牙槽骨吸收后,牙齿会开始松动。 如果没有干预,最终会导致牙齿的完全脱落…… 你可以看到,口腔细菌的失控会带来口腔的疾病。 而反过来,这些疾病也将进一步地引起口腔菌群的失调。 但事情并没有到此为止。 上游的水域被污染,下游很难不遭殃。 上游的菌群出了问题,下游的消化道也将承担风险。 当细菌发生转移 唾液是口腔细菌的主要转运体。 在每一天,一个人要吞下的唾液量可达0.75-1.5L——多达6杯水的量,帮助保持口腔水分和消化食物。 而口腔中的微生物也会借此不断地流入到下方的消化道中。 绝大多数细菌,会在途中遭到胃酸的拦截。 但当条件成熟时,一些口腔细菌仍然能够抵达「遥远的地带」。 而到了新的地方,它们可能会带来新的问题。 比如牙龈卟啉单胞菌 ,这种菌虽然是诱发牙周炎的一种菌,但同样具有激发肠道炎症的能力 。 在牙周炎的患者中,每天吞下的牙龈卟啉单胞菌可达1亿~100亿——和市面上许多益生菌的量相当。 这种细菌对不利环境的抵抗力特别强,它能抵抗住胃酸并进入肠道。在这里,它可以触发免疫系统和促进炎症,这两者都可以改变肠道菌群的组成,导致肠道菌群失调。 失调的口腔菌群,会带来过量的口腔致病菌。 而失调的肠道菌群,则会为病菌的侵袭创造条件。 当炎症波及全身 实际上,上面提到的在肠道中作乱的口腔菌,其引发的炎症有时是全身性的。 比如,牙龈卟啉单胞菌引起的肠漏,会使得血液中的内毒素增多,进而造成全身性的炎症反应。 而很多时候,这种全身反应要来得更为直接。毕竟,口腔粘膜的背后,就是人体的内环境。 一个很好的例子是,牙周炎在糖尿病中的推动作用。 牙周炎会造成C反应蛋白和IL-6的升高 ,而这两种炎症介质,会促进胰岛素的抵抗——这是糖尿病的关键病理机制 。 与此同时,牙周炎也会导致AGEs的聚集 ——而这种物质,也会诱发糖尿病相关的炎症反应 。 事实上,牙周炎会造成血糖控制不佳;而患有牙周炎的糖尿病患者,往往会出现更多严重的问题。 存在严重牙周炎的糖尿病患者,其出现终末期肾脏疾病的概率是普通糖尿病者的3倍,出现心脏病和肾病合并的概率也是普通患者的3倍。 而反过来,高血糖反应,会削弱口腔粘膜屏障,进而加重牙周炎的状况。 在这里,牙周炎和糖尿病之间就形成了一个恶性循环。 但值得庆幸的是,在治疗牙周炎后,患者的血糖能得到一定程度的控制 。 图:糖尿病与牙周炎的关联 除了糖尿病之外,肥胖、心血管疾病、类风湿性关节炎都与口腔炎症有着密切的关联。 对于肥胖,口腔炎症引发的系统性炎症和氧化压力是重要的诱因。 对于心血管疾病,许多口腔致病菌会侵入血管——造成血管上皮的损伤和脂质的沉积。事实上,血管斑块上能检测出许多口腔菌,比如牙龈卟啉单胞菌和伴放线放线杆菌。 而对于类风湿性关节炎,牙周致病菌产生的某些抗原,会诱导自身免疫抗体的生成(抗瓜氨酸蛋白抗体)。 城门失火,殃及池鱼。失调的口腔菌群带来炎症,而炎症则会波及全身。 如何维持口腔菌群健康? 前面已经提到,口腔菌群有着双面性。 一方面,口腔中的原著民,能够维持稳态,并抵御外族入侵。但在另一方面,细菌大量增殖,特别是生物膜的过度滋生,也会引发混乱,造成局部或系统的问题。 所以,要维持口腔菌群的健康,我们至少有三方面可以做,分别是控制细菌、「限制大规模杀伤性武器」、以及杜绝「黄赌毒」。 ① 控制细菌 ——控制细菌数量,将生物膜限制在初始的阶段。这意味着勤刷牙、勤漱口、勤用牙线。如有可能,在每次进食后都能清洁牙齿、牙龈和舌面。 ② 限制大规模杀伤性武器 ——如无必要,尽量避免使用抗生素和含抗菌成分的漱口水。 ③ 杜绝「黄赌毒」 ——戒烟、戒糖、戒槟榔。 除此之外,还可以摄入益生菌守护口腔健康。 如果容易出现喉咙发炎、口腔溃疡和牙龈红肿,益生菌也是一个很不错的选择。