经络看不见摸不着，经络真的存在吗？究竟什么是经络？

　　中医虽然谈不上风靡全世界，但全世界针灸热却是一点不假。但如果要问经络是什么，穴位是什么，十有八九说不上来。
　　解放以后，特别是近几十年来，我们国家投入大量的资金来研究经络的本质是什么。结果非常遗憾，至今没有定论。为什么会这样呢？很多人心里有一个情节，那就是要证明经络是一种还没有被发现的特殊组织，是祖先的伟大发明。
　　研究人员预设了一个前提，那就是经络理论是完全正确的，把《黄帝内经》里的东西当成不能有错的真理。要揭开经络究竟是什么，让我们看看《黄帝内经》是如何说的。
　　经络是经脉和经络的总称。＂经脉者，所以行气血而营阴阳，濡筋，利关节者也＂《灵柩本脏》里是这样说的，经脉是运送气血的。身体里边运气行血的地方就是血管，没有别的组织可以输送血液。《素问》里面说＂脉者，血之府也＂，脉就是藏血的地方。中医的号脉就是在手腕的桡动脉处，古代称为气口。
　　《灵柩经脉》＂经脉者，常不可见，其虚实以气口知之，脉之见者皆络脉也＂＂经脉为里，支而横者为络，络之别者为孙＂，总结起来就是，经脉就是位于身体深部的大血管，是主干，经脉就是它的分支，就是浮于肌表的一些小血管。所以《黄帝内经》里的经络的本意就是循环系统里面的大小血管。
　　经络的本质就是血管吗？不是，中医讲经脉有十二条，手臂和腿部各有六条，手足内外侧各有三条，在外侧的称为阳经，按阴阳的属性属阳，在内侧的称为阴经，所以有手三阴经，手三阳经，足三阴经，足三阳经。
　　三阴三阳经都是分别在外侧的前、中、后行走。阴阳是二分法，把能量释放的温热的状态称为阳，把能量抑制储存的状态称为阴。后来，又把阳进行半定量，称为太阳、阳明、少阳，阴分为太阴、少阴、厥阴。这样就有了六阴六阳的手足十二经脉。
　　这十二条经脉，相互联系，每一条经脉与肌肤的表层、脏腑均有关系，十二条经脉首尾相连形成一个环。
　　在《灵柩阴阳系日月》中说，＂故天为阳，地为阴，故足之十二经脉，以应十二月＂也就是说有十二个月，所以身体必须有十二条经脉，不是说古人发现了十二经脉，而是他认为必须有十二经脉。因为世界是天、地、人，所以必须有阴阳各分为三。古人信奉天人合一的自然观。
　　虽然经络系统中有相当多的内容是基于实际的观察，是真实血管的描述，但为了与阴阳、五行、脏腑等其他理论的完美相吻合，十二经脉是基于天人相应的理论推演，而不是真实客观的记录。这样一个不是实际观察得到的十二经脉，当然不可能用现代科学的方法证明有解刨生理的存在。在中医理论中，还有不按常规、不与脏腑有直接的关联性的八条经脉称为奇经八脉。
　　那么说经络就是不科学的？不是的，如果一个现象如此简单明了拿倒好了。问题是很多针刺穴位的治疗效果是被临床炎症的。也就是说针刺的效果并不是主观的，是客观存在的。另外，针刺的穴位基本也不是针在血管上。穴位非常丰富的地方大多是神经末梢或感应器分布丰富的部位，如手足末端，头部等，如臀部的穴位就比手足的穴位要少很多。
　　大多数的科学研究证明，针刺的效应主要是神经体液的调节作用，一些非神经的作用，实际上是由神经的间接作用引起的，因为神经对其他的生理功能都有重要的调节作用。如果封闭神经，针刺的作用会大大减弱或消失。
　　古人所说的经络明明是大小血管，而针刺的效应却被证明基本是通过神经起作用。这一矛盾如何解释呢？
　　这就要从神经与血管的关系说起，血管的分布与神经的分布有非常大的一致性。许多神经纤维沿着血管分布，血管和神经还可以形成血管神经束，还有如交感神经纤维缠绕在血管上。大多数十二经脉上的许多穴位分布的地方基本上是神经纤维经过的地方。
　　中医学就用经络的侧支说法来弥补其理论的缺陷。甚至，把不在经脉上，只要有压痛、针刺的感觉，连穴位名称都没有，泛称为阿是穴，说明临床上，更注重实际效果，而不是理论模型。
　　再来说＂穴位＂，中医称为＂腧穴＂或＂俞穴＂，读运输的输。穴就是孔。所谓俞穴就是气血运输汇聚的地方，因为那个地方是一个体内气血输送到体表的一个缝隙处，是一个敏感点。应该讲，大部分古代医籍上所标注的穴位确实是比穴位以外的地方更敏感的部位。但也不是完全如此。曾有德国科学家，治疗关节炎的针刺疗法，用实验来证伪，就是一组针刺在穴位上，另一组针刺在穴位的外周，结果二者的效果并无明显差异。
　　总结一下所说的要点，古代中医称经络的原意就是大小的血管，虽然有些经脉分布是有解剖基础的，但更主要的是基于理论的需要。临床上经络的效应主要是通过伴随血管的神经纤维和感应器发挥作用。由于通过经络和穴位的疗效，古时主要是通过经验记录的，因则今天被证实是客观存在和经得起重复验证的，导致许多科学家误以为古代经络的路线是客观存在和完全正确的。