加拿大发现五亿年前巨大节肢动物化石

　　科学家们日前在加拿大洛矶山脉有5亿年历史的伯吉斯页岩中发现了一个已灭绝的寒武纪时期动物化石，尺寸几乎达到半米，相较于同时期的其它海洋物种，其体型可说是非常＂巨大＂。
　　9月8日，发表在《王家学会开放科学杂志》（Royal Society Open Science）上的一项研究指出，科学家们近日在加拿大库特尼国家公园（Kootenay National Park）的页岩里发现了这块奇特的古代节肢海洋生物化石，长度约为1.6英尺（0.48米）。
　　来自安大略王家博物馆、多伦多大学生物学的古生物学家们将这个新物种命名为Titanokorys Gainesi，并确认这一化石形成于寒武纪时期（5.4亿年前～4.8亿年前）。
　　据了解，生存于同时期的其它海洋生物一般只有人类的＂小指头＂大小，因此Titanokorys Gainesi的体型在当时算得上是一个庞然大物。这一发现扩展了研究人员对寒武纪有甲壳食肉动物的认识。
　　研究报告的作者、安大略王家博物馆无脊椎动物古生物学馆长、多伦多大学生物学和地球科学系副教授卡伦（Jean-Bernard Caron）博士在一份声明中指出，＂这种动物的巨大尺寸绝对令人难以置信，这是迄今为止发现的最大的寒武纪动物之一。＂
　　研究结果显示，Titanokorys属于放射齿目（Radiodonts）的一种原始节肢动物，有着多面的眼睛，一个看起来像菠萝片状、有牙齿的环形嘴巴，头部下面还长一对有利于捕捉猎物的带刺的爪子。此外，它的侧面长有一系列有助于游泳的襟翼。
　　而Titanokorys最大的特征就是拥有一个巨大的头部甲壳（或称防御壳），由三个大板片组成，板片具有刀片状内叶的前附肢和四副对称的口器。
　　Titanokorys Gainesi不同角度的复原图。(J.-B. Caron and J. Moysiuk/Wikimedia Commons)
　　该研究合著者、多伦多大学生物学学生乔‧莫伊西克（Joe Moysiuk）说：＂实际上，第一批标本是在2014年发现的，但直到2018年我们才发现了一个特别原始的甲壳。同时，我们也认识到这一发现的重要性。＂
　　他还表示，为了把化石带下山，研究小组用泡沫、胶带和切碎了的泳池泡沫棒把它包裹起来，然后用直升机把它吊走。
　　目前，研究人员正试图了解为什么一些放射齿目动物的＂头壳＂种类繁多、形状和大小各不相同，以及这些＂头壳＂是否用来保护它们免受什么伤害。不过，Titanokorys的外甲壳比一般的放射齿目更宽更平坦，表明该物种是底栖动物，已适应在海底附近生活。
　　卡伦博士指出，这些神秘的动物肯定对寒武纪海底生态系统产生了重大影响。它们前面的四肢看起来像多个堆叠的耙子，可以非常有效地将它们用细刺捕获的任何东西送到嘴里。而巨大的背甲可能起到了犁的作用。
　　众所周知，发生于寒武纪的＂生命大爆发＂是地球历史上的一个重要时期，即大约5.41亿年前，海洋突然出现了大批前所未见的古怪生物，比如节肢动物三叶虫（Trilobite），以及最凶猛的捕猎者奇虾（Anomalocaris）等等。