探索与展望（2011——2020） 2011年，一种生存于白垩纪早期的原始今鸟类副红山鸟属，发现于辽宁西部热河生物群晚期的九佛堂组。 同年一件体内带有胚胎的蜥蜴化石被发表在德国《自然科学》杂志上。这是世界已知最早的怀孕的蜥蜴标本，也是首次在陆生的化石爬行类中发现胎生特征。此项研究由中国科学院古脊椎动物与古人类研究所王原研究员与英国伦敦大学学院的Susan E. Evans教授合作完成。 2012年，发现于辽宁西部建昌早白垩纪九佛堂组一件保存较为完好的标本，描述了原始今鸟类一新属种，被命名为李氏叉尾鸟，系统发育分析表明，它较建昌鸟和古喙鸟进步，但又较热河生物群中其他已知的今鸟类原始。 同年北京自然博物馆馆长孟庆金博士与美国科学家带领的中美科研团队再次揭示了一个不争的事实——亿万年前的一些小型兽脚类恐龙身上覆盖着羽毛。该研究成果刊载于最新一期《科学》杂志上。结果表明，这个拥有四个翅膀的小盗龙，拥有一身光滑油黑的发着彩虹色光泽的羽毛，它的尾羽窄而长，在尾部末端长有一对突出的流线型的翎羽，显示羽毛和羽毛颜色早期的演化具有作为标志的倾向性，它的主要功能是展示自己。 同年中科院古脊椎动物与古人类研究所徐星研究员领导的研究小组在英国《自然》杂志上发表了有关羽毛演化研究的最新成果，标志着我国科学家在恐龙演化研究中取得了又一重要进展。过去一般认为在恐龙大型化演化过程中，羽毛将会退化。而徐星等人通过对产自我国辽西早白垩世地层中一种被命名为＂华丽羽王龙＂的恐龙进行研究，极大扩展了带羽毛动物的体型范围，揭示了在恐龙大型化过程中，皮肤衍生物演化的复杂过程。 2013年，作为世界知名古鸟类专家，周忠和入选国家＂万人计划＂首批名单，是仅有的六名杰出人才之一。他带领的古脊椎所研究团队，致力于＂热河生物群＂研究，在鸟类及其飞行和羽毛的起源、恐龙、翼龙、早期鸟类、哺乳类、两栖类和鱼类的进化等方面取得了一系列举世瞩目的原创性成果——发现带羽毛的恐龙，为鸟类的恐龙起源假说提供关键证据；揭示原始羽毛在兽脚类恐龙中广泛分布；证明鸟类飞行经历了四个翅膀阶段；揭示鸟类和翼龙胚胎发育模式的演变；提出东亚地区是中生代若干重要生物类群的起源和辐射中心的假说。 同年中国科学家关于＂恐怖虫＂的研究成果发表于英国《自然》杂志网络版，化石首次显示出恐怖虫雌雄个体形态完全不同，为研究其亲缘关系提供了重要依据，揭示了长期以来的恐怖虫的＂恐怖＂之谜。 2014年，《科学》杂志公布了2014年度十大科学突破，＂鸟类的起源＂研究名列其中。进化生物学家对鸟类的起源取得了突破性的进展，为近二十年来世界各地恐龙和早期鸟类化石的发现和研究，尤其是发现于中国的大量保存精美的带毛恐龙和早期鸟类化石的发现和研究取得的一个里程碑式的进展。 同年中国科学院古脊椎动物与古人类研究所徐星和周忠和研究员等在《科学》发表有关鸟类起源研究的综述文章，对这一热点研究领域近年来取得的重要进展进行了全面总结，指出恐龙向鸟类的转化已成为论证最详实的主要演化事件之一。 同年英国《自然》杂志刊登中科院南京地质古生物研究所研究员黄迪颖主持完成的＂中国中生代巨型跳蚤＂研究论文。论文显示黄迪颖研究员等近年来在中国内蒙宁城道虎沟动物群(距今约1.65亿年)和辽宁北票早白垩世热河动物群(约1.25亿年)中发现世界上最古老的巨型跳蚤化石。 同年《自然》子刊在线发表了中国科学院古脊椎动物与古人类研究所汪筱林研究员领导的科研团队，在我国辽西地区建昌和凌源距今约1.2亿年前著名的热河生物群中发现的新的翼龙类化石——阿凡达伊卡兰翼龙。 2015年，《自然通讯》发表了中科院古脊椎所王敏、周忠和、邹晶梅等专家的最新研究，研究发现了迄今为止世界上最古老的今鸟型类化石，将今鸟型类的起源时间向史前推进了至少五百万年。研究者将其命名为弥曼始今鸟，种名献给古脊椎所张弥曼院士，以感谢她长期以来对热河生物群研究的支持。 同年《自然》杂志上，临沂大学和中国科学院古脊椎动物与古人类研究所、天宇自然博物馆、中国地质大学（北京）和南京地质古生物研究所等机构的科研团队报道了一种小型似鸟恐龙奇翼龙，这只小恐龙的翅膀在某些方面竟然更像蝙蝠的翅膀。 同年由国家兰科中心刘仲健教授与南京古生物所王鑫研究员在英国出版的《历史生物学》杂志上在线发表题为＂中国侏罗纪的完全花＂论文表示潘氏真花具有典型花朵的所有组成部分，这些使得潘氏真花成为迄今为止世界上最早的典型的花朵。 2016年，中国科学院南京地质古生物研究所泮燕红副研究员所属研究团队在《美国国家科学院院刊》首次报道了距今1.3亿年古鸟类化石中的角蛋白的保存，始孔子鸟仅发现于我国河北省的丰宁地区，属于早白垩纪，代表了中国境内已知最古老的鸟类化石之一。河北丰宁的鸟类化石不仅时代古老，仅次于世界上最古老的鸟类－始祖鸟，而且还以保存精美的羽毛著称。并验证了羽毛化石中以往颇具争议的纳米级微体结构被角蛋白包裹，确实为羽毛的色素体，排除了细菌的可能性。这项研究首次无争议地确定了化石中色素体的存在，为古生物色彩复原提供了依据。 同年由中国地质科学院蒋子堃高级工程师、中科院南京地质古生物所王永栋研究员领衔的研究团队发现自辽西距今约1.6亿年的银杏木材化石＂辽宁银杏木＂（新种）具有银杏属的典型木材解剖构造，是古植物学者首次在侏罗纪地层中发现的具有确凿解剖构造的银杏木属木材化石。 2017年，侏罗纪滑翔哺乳形类动物分别被命名为似叉骨祖翼兽和双钵翔齿兽，这两块化石在辽宁省建昌县和河北省青龙县距今约1.6亿年的晚侏罗纪地层中发现的，是现代哺乳动物的祖先类群，均为哺乳动物演化树的早期分化绝灭支系——贼兽类的新属种。 同年《科学报告》发表了中国科学院古脊椎动物与古人类研究所汪筱林研究团队蒋顺兴和程心等与临沂大学地质与古生物研究所王孝理和张军强等关于翼手龙亚目起源研究的最新成果——郑氏斗战翼龙。 同年《自然通讯》杂志报道了中科院古脊椎动物与古人类研究所王敏与南京地质古生物研究所科学家最新研究发现1.3亿年前的早白垩纪反鸟类——多齿胫羽鸟，揭示了尾综骨与尾羽在鸟类早期演化中是相互独立的。反鸟类是中生代鸟类演化最为成功的类群，构成今鸟型类的姐妹群。 2018年，由沈阳师范大学辽宁古生物博物馆胡东宇教授带领的研究团队，在《自然通讯》（Nature Communications）杂志在线报道了产自河北青龙距今1.6 亿年前侏罗纪地层、迄今世界最早的具不对称飞羽恐龙巨嵴彩虹龙，该发现首次揭示了鸟类祖先不对称飞羽很可能首先出现于尾部，早于德国始祖鸟至少1000 万年，很可能代表了鸟类飞羽从对称性到不对称性演化的重要＂衔接点＂；研究还发现彩虹龙的羽毛具有决定彩虹颜色的色素体，表明在羽毛发生早期，羽毛颜色很可能已达到或接近现在羽毛的丰富水平。 同年，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所邹晶梅研究员所属的研究团队，从鸟类的骨骼和软组织特征角度，对热河生物群的早期鸟类进行了长期的研究，在英国《自然通讯》首次报道了早白垩世九佛堂组反鸟类的髓质骨材料，这是迄今为止最为确凿的中生代鸟类髓质骨研究，为探知早期鸟类的演化历程提供了新的证据。 同年以云南大学脊椎动物演化研究院毕顺东教授为首的科研团队在《自然》杂志刊发长文，报道了迄今为止保存最完整的早白垩纪哺乳动物化石—— 混元兽，化石来自热河生物群的核心区宁城。研究通过多种技术和分析手段，全面展示了早期兽类的形态学和生活习性，证明以前报道的中国袋兽与混元兽均属真兽类，并非有袋类祖先。 2019年5月，来自中科院古脊椎动物与古人类研究所团队，在辽宁省发现了长臂浑元龙的化石标本。它的相关研究作为封面文章发表在2019年5月9日的《自然》(Nature)杂志上。长臂浑元龙等善攀鸟龙可能只是动物飞行演化中的一次短暂尝试。 同年＂2019年度中国古生物学十大进展＂，涉及动物早期演化与寒武纪大爆发、脊椎动物演化(恐龙类、古鸟类、哺乳类等)、白垩纪琥珀生物群、古植物与古生态、古人类学、分子古生物学等多个研究领域。十大进展中有三项进展来自于古生物学家对于热河生物群以及燕辽生物群的研究。三大项目分别是侏罗纪擅攀鸟龙类的发现和膜质翅膀在兽脚类恐龙中的演化，热河俊兽——揭示哺乳动物中耳演化新模式，侏罗纪带羽毛恐龙为鸟类羽毛的分子演化提供直接证据。科学界评价这三项进展反映了我国科学家在古生物学领域所取得的具有国际影响力的高水平创新研究成果。这些成果十分有助于人类推动对地质历史时期生命演化历程的认识。 同年英国《自然》杂志在线发表了中国科学院古脊椎动物与古人类研究所王海冰、王元青，美国自然历史博物馆孟津有关早期哺乳动物中耳演化的研究成果：通过报道发现于辽宁凌源的早白垩世多瘤齿兽类新属种——盖氏热河俊兽，提出一种新的哺乳动物中耳演化模式。 同年英国学术期刊《科学报告》在线报道了我国发现的一种新早期镰刀龙类恐龙四合当凌源龙。这一新发现在揭示镰刀龙类的早期形态演化及其生存环境的多样性等方面都提供了重要信息。 2020年， 研究结果表明，与银杏类似，穗花杉代表了另外一种起源时间可追溯到中晚侏罗世（距今约1.6亿年）的植物＂活化石＂，在近1.6亿年来其形态几乎未发生变化。这一研究成果在线发表于高水平综合类期刊《国家科学评论》。 同年中科院古脊椎动物与古人类研究所王敏、邹晶梅、李志恒在《国家科学评论》发表文章，报道了一件新发现的早白垩世反鸟类——娇小意外鸟化石。这是迄今发现的髓质骨保存最完好的中生代鸟类化石，证明在鸟类演化早期，髓质骨就已经在骨骼系统中广泛分布。 同年中国大陆科研人员发现了多只恐龙，其中在辽西的热河生物群发现了渤海舞龙和辽宁长眠龙两种。 辽西地区热河生物群中生代生态图 摘自《化石记一一热河生物群与燕辽生物群古生物发现占研究》