科学家宣称60米长的易碎双腔龙并不存在
科学家宣称60米长的易碎双腔龙并不存在
说起最大的恐龙，大家一定会想到著名的易碎双腔龙。尽管发现的化石已经遗失，但是依然挡不住大家对于易碎双腔龙的热爱，人们确信这种体长近60米、体重120吨的超级巨龙是真实存在的，不过最新的研究指出易碎双腔龙可能是不存在的。最大的恐龙
图注：爱德华·德林克·科普，图片来自网络
关于易碎双腔龙的发现可以追溯到1877年，著名古生物学家爱德华·德林克·科普（Edward Drinker Cope）的手下在美国科罗拉多州发现了一块巨大但不完整的脊椎骨化石，高度1.5米。经过研究，科普认为化石属于梁龙类，完整时的高度可达2.7米。根据这块巨大的化石，科普命名了双腔龙属下的第二个种：易碎双腔龙（Amphicoelias fraillimus）。
图注：易碎双腔龙的化石图，图片来自网络
易碎双腔龙仅有的这块化石（编号为AMNH FR 5777）由于结构很差，最终破碎遗失了，这和它的名字非常贴切。
尽管化石遗失了，但是在命名论文中留下了关于化石的详细介绍，还有细致的化石素描图。人们相信，易碎双腔龙是真实存在的，它是地球上出现过的体长最长的脊椎动物，同时也是最大的陆生脊椎动物。
图注：曾经的易碎双腔龙与人类的体型对比，图片来自网络归入雷巴齐斯龙类
图注：肯尼斯·卡彭特，图片来自网络
关于易碎双腔龙的争论一直集中在其是否存在，但是古生物肯尼斯·卡彭特（Kenneth Carpenter）从另一个角度出发，有了新的发现。根据留下的化石素描图，卡彭特将其与其他蜥脚类恐龙的化石进行对比，他发现易碎双腔龙脊椎骨的特征（椎骨表面的板状突起及气腔化的神经棘）与梁龙类脊椎骨有区别，反而与雷巴齐斯龙类的脊椎骨相似。按照这个发现推测，易碎双腔龙如果真的存在，那么它应该属于雷巴齐斯龙类。
图注：科普与遗失的易碎双腔龙化石，图片来自网络
图注：易碎双腔龙化石（A）与雷巴齐斯龙化石（B、C）的对比，图片来自网络
根据这个研究，卡彭特在前不久出版的《Geology of the Intermountain West》杂志上发表了一篇名为《易碎极巨龙N.G.（原易碎双腔龙），一来自科罗拉多州莫里森组（上侏罗统）的基底雷巴齐斯龙类》（Maraapunisaurus fragillimus, N.G. (formerly Amphicoelias fragillimus), a basal Rebbachisaurid from the Morrison Formation (Upper Jurassic) of Colorado）的论文，正式将易碎双腔龙改名为极巨龙。
极巨龙（Maraapunisaurus）来自南部尤特印第安纳语中的＂＂Ma-ra-pu-ni＂（意为＂巨大的＂）和希腊语中的＂saurus＂（意为＂蜥蜴＂），属名意思是＂非常巨大的蜥蜴＂，因此中文名翻译为极巨龙。极巨龙的模式种名为易碎极巨龙（Maraapunisaurus fragillimus），种名来自易碎双腔龙的种名。
以易碎双腔龙建立的新属极巨龙并不代表双腔龙的消失，因为易碎双腔龙是双腔龙属下的第二个种，其模式种高双腔龙（Amphicoelias altus）依然有效，所以双腔龙还是存在的。缩水的巨人
易碎双腔龙成了易碎极巨龙，所在类群也从梁龙类变成了雷巴齐斯龙类，所以其结构也应该按照雷巴齐斯龙类计算。按照雷巴齐斯龙类的脊椎骨外形计算，极巨龙遗失的脊椎骨完整高度为2.4米，这只极巨龙的个体长度在28至32米之间，体重为62吨。
图注：旧易碎双腔龙体型（黑色）与新易碎极巨龙（绿色）的体型对比，图片来自论文
极巨龙有着雷巴齐斯龙类的体型，其脑袋小，脖子虽然较长，但是明显短于梁龙类。极巨龙的身体高大，特别是背部高高隆起，最高点距离地面足有7米。极巨龙的四条腿较长，它们走起路来并不缓慢。在极巨龙的身后有一条较长的尾巴，用于平衡整个身体的重量。
图注：雷巴齐斯龙复原图看，极巨龙也应该是这个样子，图片来自网络
易碎双腔龙变成了极巨龙，它的外形也从细细长长变成了短短的，极巨龙的体型大大缩水，已经无缘最大恐龙的宝座。无缘最大恐龙
极巨龙体型的变化把它拉下了最大恐龙的神坛，但是却大大提高了雷巴齐斯龙类的体型，极巨龙成为已知体型最大的雷巴齐斯龙类恐龙，也是生存年代最早的雷巴齐斯龙类恐龙。
图注：32米的阿根廷龙（黑色）与28.6米的极巨龙（红色）的体型对比，图片来自网络
图注：在美国自然历史博物馆中陈列的巴塔哥巨龙，图片来自网络
图注：巴塔哥巨龙与人类的体型对比，图片来自网络
当易碎双腔龙变成了易碎极巨龙，最大恐龙的竞争又回到了南美巨龙之间，其中最有力的竞争者莫过于阿根廷龙（Argentinosaurus）和巴塔哥巨龙（Patagotitan），巴塔哥巨龙要略胜一筹，体长37米，体重近80吨。其实最大恐龙竞争者之中还有一个来自侏罗纪北美洲的巨人，它就是一只特别巨大的重龙（Barosaurus）。古生物学家根据一块编号为BYU 9024的颈椎骨化石推测其所属的重龙体长可达50米，体重接近100吨，不过这只重龙并没有得到广泛的认同。
图注：可能属于重龙第九节颈椎骨的巨大化石复原模型，图片来自网络
图注：50米的超级重龙（灰色）与重龙（黑色）及人类的体型对比，图片来自网络
易碎双腔龙的消失或许让人觉得遗憾，但古生物学就是这样，新发现和新研究总是会改写和颠覆我们的观念和认知，这也正是古生物学的魅力所在。尽管易碎双腔龙没有了，但是极巨龙依然存在，它们可是侏罗纪北美洲最大的恐龙之一。在未来，我们期待古生物学家能够发现更大的恐龙，填补易碎双腔龙留下的空白。
参考资料：
1.Woodruff, C; Foster, JR (2015). ＂The fragile legacy of Amphicoelias fragillimus (Dinosauria: Sauropoda; Morrison Formation - Latest Jurassic)＂. PeerJ PrePrints. doi:10.7287/peerj.preprints.838v1.
2.Carpenter, Kenneth (2018). ＂Maraapunisaurus fragillimus, N.G. (formerly Amphicoelias fragillimus), a basal Rebbachisaurid from the Morrison Formation (Upper Jurassic) of Colorado＂. Geology of the Intermountain West. 5: 227–244.
3.Carpenter, K. (2006). ＂Biggest of the big: a critical re-evaluation of the mega-sauropod Amphicoelias fragillimus.＂ In Foster, J.R. and Lucas, S.G., eds., 2006, Paleontology and Geology of the Upper Jurassic Morrison Formation. New Mexico Museum of Natural History and Science Bulletin 36: 131–138.