揭秘60后儿时农家蒸馒头之打笼锅

　　作为一名60后，儿时农村，物质馈乏，平时三餐均以稀薄的糁粥维系，不多的期盼是能在过时过节能有点干的，哪怕不是全米的糁子饭也行，免得二节课过后，一泡尿撒完，腹中便开始空城计，彼时只要能吃饱，再耐点饥便是十分幸福的，更别说是能有香气扑鼻热气腾腾的馒头了，因此，每年年底的蒸馒头便成了孩子们心中的期盼，也成了家里年终必成的大事之一，不用等到腊月，便早早开始了各项工作的准备，特别是孩子们，不用大人们吩咐，也都自觉地投入到这项工作之中了。
　　首先是燃料的准备，蒸馒头烧火（俗称打笼锅）所需的柴草较多，且必需是上火耐烧之物，避免因蒸气不足导致馒头阴火不熟而口感发黏，农村人常用＂黏黏馒头爽爽糕＂来嘲讽蒸馒头的失败，因此充足的烧火物事是馒头蒸成功的关键所在。由于农村没有煤碳，煤碳要计划，普通农家也不会花那份闲钱，只能从常见的物是中打主意，农村中最好烧锅之物便是修剪下来的树枝、湖桑枝条，玉米芯了和棉花杆，最好的是树枝，耐火且少灰，一整天烧下来，灶膛里也不会积灰，可是需要提前加工，锯成或砍成长短一致的小段，用绳子捆扎起来，既便于风干，又不太占地方；其次便是玉米芯，不足的是玉米芯烧后残灰较多，且容易熔化积饼（俗称碳屎），阻挡灶膛底部通风，影响燃烧效率，必需及时清除；棉杆虽上火且少灰，但技条分杈多，占地方，使用起来多有不便，作为备用，作为前二者不足时的补充。可是这些东西都是年头及年中才有，有些平时不注意的人家，这些好柴火在平时贪图方便，也就随手烧掉了。
　　彼时农村常见的易烧锅之物有豆杆、玉米杆，豆杆上挂有空豆荚，极易上火，着起火来哔啪作响，是娃子们极其喜爱的烧锅之物，可是多卖给城里人家生火用了；有些年份，玉米桔杆被粉碎还田，成了三熟制晚稻的肥料，能留下来作为平常的烧火之物只剩下稻麦的桔杆了，这些东西易着，烟大，火力偏软且占地多，是不宜用于打笼锅的，小孩作为平时最主要的烧锅者，可以选择的并不多，烧火时都是尽量节约，烧些碎草麦芒，甚至到集体田中收集些棉花枯叶，割些沟边杂草晒干作为日常生火之物，哪些可以用来打笼锅的东西是万万舍不得烧的。
　　馒头开蒸前一日，刮锅、膛灶、扎风箱是规定动作。刮锅——铲去锅底面的积碳(锅锈)，增加铁锅的导热性，提高燃料的燃烧效率。膛灶——调制烂泥，将灶膛内缺失的砖块补上，将炉底的通风格栅固定，清理风道。将风箱卸下，更换风箱滑板上用于密封的鸡毛，提高出风效率。所有这些动作只有一个目的，保证蒸馒头所需的蒸气量。