他是最仰慕汉文化的辽国皇帝，曾在佛像上刻字愿后世生中国

　　民国二十三年（1934），藏书家张次溪的作品《燕京访古录》问世，其中记载他曾经在西便门内一处残破的佛殿里见到一座佛像。该佛像面容狰狞，造型粗犷，而背后则篆刻道：＂白银千两，铸二佛像。威武庄严，慈心法相。保我辽国，万世永享。开泰寺铸银佛，愿后世生中国。耶律鸿基，虔心银铸。＂此处表示＂愿后世生中国＂的＂耶律鸿基＂也被叫做＂耶律洪基＂，乃是辽国第八位皇帝，庙号＂辽道宗＂。
　　提到辽国，或许很多人的第一印象便是一个由契丹人建立，曾长期统治北方，且一直与北宋敌对的国家。不过，其实辽国的汉化程度并不低，不光朝廷内部有许多汉人大臣，还吸纳了许多来自中原的政治制度、文化习俗。在众多辽国皇帝中，文章开头提到的辽道宗耶律洪基更是堪称最仰慕汉文化的一个，这一点从佛像刻字就可见一斑。
　　辽景福二年（1032），耶律洪基在父亲辽兴宗外出巡游至剌河源时出生，作为辽兴宗的长子，他六岁就被封为了梁王。重熙十一年（1042），耶律洪基的母亲萧挞里被正式册封为皇后，他自己则进位燕国王，受封总领中丞司事。次年，耶律洪基升任尚书令、知北南院枢密使事，并进封为燕赵国王。
　　由于弟弟耶律和鲁斡此时仅有两三岁，耶律洪基便是几乎板上钉钉的储君。为了培养好这个接班人，辽兴宗可谓是煞费苦心，他先后任命了姚景行、萧惟信等学识渊博、性格忠厚的大臣教导耶律洪基。在老师的影响下，耶律洪基对儒学等来自中原的文化有了一定的了解，也由此产生了兴趣。
　　重熙二十一年（1052），耶律洪基被封为天下兵马大元帅，并从此开始正式参与朝政。据《辽史》记载，由于性格太过于沉稳，他每次入朝时甚至辽兴宗都会收起笑脸，让神色显得严肃一些。重熙二十四年（1055），辽兴宗病危，临终之际召来耶律洪基嘱咐其治国之道，而后者则在灵柩前即位，开始了自己的治国生涯。
　　遗憾的是，耶律洪基并没有什么政治才能和识人之明，他即位初期重用皇叔耶律重元，结果耶律重元暗中谋反，事情败露后自尽。后来，他器重耶律乙辛，结果耶律乙辛大肆收受贿赂，又诬陷皇后与伶人赵惟一通奸、太子谋反，导致皇后、太子先后遇害。直到他试图暗中谋害皇太孙时，耶律洪基才终于有所察觉，将其抓捕并缢杀。
　　另一方面，由于崇信佛教，耶律洪基下令在国内广修佛寺，印制大量佛经，此举消耗了大量人力物力，加深了百姓的负担，也激化了社会矛盾。与此同时，耶律洪基并没有重视抚恤女真族各部，导致女真各部逐渐团结巩固，具备了一个奴隶制国家的雏形。他去世十余年后，完颜阿骨打起兵反辽，并最终推翻了辽国的统治。
　　尽管政治、经济方面难以令人满意，但耶律洪基在文化、外交方面的表现其实可圈可点。文化方面，他尊奉儒学，即位的第一年便＂诏设学养士，颁《五经》传疏，置博士、助教各一员。＂ 清宁六年（1060），耶律洪基于中京设置了国子监，并下诏要求按时祭祀周公、孔子等先圣先师。咸雍十年（1074），耶律洪基下诏在国内颁行《史记》、《汉书》，又于大安四年（1088）要求接班人耶律延禧写《尚书·五子之歌》以加深理解。
　　外交方面，耶律洪基坚持与北宋交好，据《续资治通鉴长编》记载，他曾致信宋神宗道：＂爰自累朝而下，讲好以来，互守成规，务敦夙契。虽境分二国，克保于和；而义若一家，共思于悠永。＂由此便可看出其谋求和平之心。而在《续宋编年资治通鉴》中，更是记载他曾于弥留之际嘱咐耶律延禧道：＂南朝通好岁久，汝性刚，切勿生事。＂
　　综上所述，耶律洪基尽管存在许多令人诟病之处，但确实尊重中原文化、尊重北宋朝廷。不过，对于他在佛像后篆刻＂愿后世生中国＂一事，学术界却存在较大争议。其实，早在民国时期张次溪亲眼目睹佛像之前，宋人晁说之就曾在《嵩山集》中记载了此事，并表示耶律洪基极其尊敬宋仁宗，以至于每当提到他就会＂以手加额＂表示欢欣。
　　然而，这一说法由于没有证据，最初被认为不过是宋人为抬高自己编造的。后来，随着张次溪发现实物，人们又提出耶律洪基所说的＂中国＂并非代指北宋。在此基础上，有人提出契丹当时自称＂中国＂，也有人认为信仰佛教的耶律洪基其实是来生想生在＂中天竺＂。当然，也有人提出张次溪所言不实，毕竟除了他没人见过这所谓的佛像。至于佛像真伪，＂中国＂又到底是何意，就不在本文讨论之列了。