故宫屋脊上的神兽

　　五脊六兽＂这个词对于许多北方人来说，看上去显得陌生而听起来却很熟悉，它大多是指心烦意乱，忐忑不安的意思。它主要是指我国古代宫殿建筑的屋脊及屋脊端部的小兽。
　　所谓的＂五脊＂是指一条正脊（前后坡交线）和四条垂脊（屋面与山墙的交线），像上图这种结构的屋顶叫庑殿顶，又叫五脊殿，是中国古代各式屋顶中等级最高的。在明清时期，只有皇家和孔子殿堂才能使用。在等级森严的古代社会，一切皆要遵循等级仪制，庑殿顶这样的皇家标配，无疑是皇权的象征。只不过，对于宫殿建筑来说，这种单层的设计还是简薄了些。我们平常看到的重檐庑殿顶就是在庑殿顶的基础上，再加一层短檐，四角各延伸出一条短垂脊，共有九脊，更显大气磅礴。故宫中很多重要的宫殿都是采用这种重檐式顶部设计，其中的太和殿，就是中国最大的重檐庑殿顶的宫殿。
　　所谓的＂六兽＂则是指屋脊端部的几个小兽，俗称脊兽，又叫蹲兽，取镇邪祈福、避火消灾之意。其实对于故宫古建筑而言，其屋脊用＂五脊六兽＂来形容是远远不够的。单从小兽数量角度而言，故宫古建筑屋顶的小兽也不仅仅限于6个，根据建筑等级和体量的不同，走兽数量通常为单数（不算站在队伍前面的＂领队小仙子＂），一般最多为九个，顺序为：龙、凤、狮子、海马、天马、押鱼、獬豸（xiè zhì）、狻猊（suān ní）、斗牛。然而，太和殿除了九个走兽外，还增加了行什（shí），为檐角装饰的最高等级（紫禁城内仅此一例），彰显其独一无二的地位，体现了至高无上、十全十美之意。
　　故宫古建筑屋顶的小兽，原本是保护屋脊的钉子。因为屋脊作为屋面两个坡的交线，该位置的泥背非常厚。为了防止屋脊泥背上的瓦件下滑，常常用钉子来固定该部位的瓦件。然而，裸露的钉子很容易在空气中锈蚀，因而古代工匠便给钉子带了个＂帽子＂，这个帽子就是小兽。久而久之，小兽逐渐与屋脊部位的瓦件连成一体了。
　　这一排形态各异的走兽除了作为古建筑的重要装饰功能外，还可避免风雨侵蚀建筑本身，防止瓦脊滑坡，具有趋利避害的象征意义。
　　屋脊上的小兽各有各的寓意，龙与凤的地位最高，在前排；排第三是狮子，它吼声震天，是万兽之王；第四是海马，象征忠勇，智德兼备。之后是天马，速度极快；排第六是押鱼，可祈雨求福。在它之后是獬豸，它是公正无私的象征；接下来是狻猊，勇猛无比；斗牛排在第九，可吞云吐雾；行什排在最后，可预防雷电。这些物件说起来比较麻烦，见惯了自然也就不觉奇怪了