在1955年共和国第一次军队授衔仪式上，有一位白须飘飘的老者被授予中校军衔。他就是我军建军史上的一位传奇人物——蒋维平，一个爱国的老兵，从李鸿章的淮军，到袁世凯的新军、段祺瑞的北洋军、宋哲元的国民党抗日军，最后参加了我党领导的八路军、解放军，一生秉承爱国精神，不断探索，奉献青春，77岁高龄被授予中校军衔，名垂史册。 蒋维平，清光绪四年（公元1878年）出生于河北省河间县，6岁时随父母逃难至河北省房山县石楼村，原名蒋顺发，别名姬宾礼。蒋顺发12岁时进入私塾学习，但因为家境贫寒，15岁时辍学做了地主家的长工。从此开始了他颠沛流离、随军奔波、不断探索、不断奉献的一生。 清朝中后期，李鸿章大搞洋务，编练了淮军，这 是中国近代军队的雏形，在当时被包装成国之长城、民之脊梁。粗识文字、稍懂爱国精神的蒋维平经历了清朝政府腐败无能，帝国主义列强联合屡屡进攻中国，眼看着自己国家的大量的金银、土地和资源被战胜国强行掠夺，一时间悲从心起、愤从胆生。他看着懦弱的清政府，一颗不安分的心跳动不已，在地主家干活没心思，回到家种地也种不下去。与其这样愤恨无力，不如亲自投身到爱国事业当中。1897年，19岁的蒋顺发投奔到了李鸿章的＂洋务军＂中准备＂以身报国＂。但亲身尝试的蒋顺发发现＂洋务军＂并不像他们所宣传的那样＂强军御辱＂，是为了抵抗外来侵略的军队。他失望至极，加入不到两年便逃离了＂洋务军＂。 1912年7月 ，蒋顺发就又被袁世凯的部队抓了壮丁，被编在陆军第三镇。在袁世凯的部队里，他看到袁世凯丧权辱国，剥削百姓，也不是自己心目中的国之长城、民之脊梁，于是他一直想要逃离袁军。1916年，他所在部队的一个副官强奸了一名14岁的农民少女。蒋顺发愤怒不已，他联合志同道合的兄弟们打了这名副官，之后受到处分而被开除，从此离开了袁军。 1920年8月，蒋顺发参加了段祺瑞部队，在长春、宣化驻防，先后任骑兵副团长、团长，后转为边防军。1928年底，东北军易帜，边防军解散，蒋顺发第三次参军报国失败回家。蒋顺发的爱国道路走得十分坎坷，他戎马生涯几十载，这期间三进三出，转战南北，东拼西杀，都未能完成找到救国出路的夙愿。 1930年，蒋顺发回到家乡石楼村学医务农。他自学医书，向有经验的老中医求教，几年之后，终于成了一名半耕半医的土专家。他在村中办起了医院，免费为穷苦的农民进行治病，村民们感激在心，对他十分拥护和欢迎。 1931年，＂九一八＂事变爆发，全国人民掀起了抗日巨浪。从军多年长了见识、心里＂以身报国＂的火苗从没熄灭的蒋顺发深知日本帝国主义的野心，从内心迸发出一股强烈的抗日救国愿望。他开始走家串户宣传抗日救国的道理。在这期间，他结识了一名青年逃亡者，并收他为义子，取名蒋志刚。 1935年初春，57岁的蒋顺发听说通州教会中学组织宣传抗日活动，他立刻赶去参加。在这座大教堂里，演讲者声情并茂，诉说着日本侵略者在我国犯下的种种罪行。后来在交谈中得知，这位演讲人是金陵大学的学生，因为参加过抗日战争，被日军追捕，被迫来到北平做宣传。这位大学生名叫李向前，是共产党地下工作者。从此，李向前和蒋顺发成了朋友。通过和李向的交谈，蒋顺发认清了只有共产党和八路军才是真真正正为老百姓做事，才是真正主张抗日，才是真的能救中国的组织。 1937年，卢沟桥事件爆发。日军占领房山后，制造了骇人听闻的教堂惨案。日军杀了在教堂中避难的数百名青年，连教堂的神父也没能幸免。蒋顺发闻讯，立马赶到了教堂。他料理死者的丧事，解决难民吃住医疗等问题，受到了当地农民的爱戴。之后蒋顺发又一次参军，加入了处在抗战第一线的宋哲元第二十九军，因为年纪原因，他只能够担任第3师的管马处主任委员，然而这支军队没有持续很长时间就解散了，无可奈何之下，他只能回到老家继续开药店来维持生计。 1938年2月，八路军第120师359旅挺进平西，路经其家乡，当时他已年届六旬，为实现抗日夙愿，1938年5月，他携义子蒋志刚，毅然关闭药店，携带全部药品，冲破日伪军的重重封锁，到房(山)良(乡)联合县抗日民主政府驻地长操村参加了革命。当时的部队领导包森热烈欢迎并接待了蒋顺发父子。因为蒋维平的经历、年龄和＂带药参军＂等特殊情况，包森向上请示，最后纵队领导宋时轮亲自批准他参加八路军。为此， 蒋顺发还专门把自己的名字改为＂蒋维平＂，表明了自己要维护祖国安宁的志向。蒋维平加入八路军后，表现非常突出，于当月加入中国共产党。这一次，他找到了真正的 国之长城、民之脊梁，为了表示自己抗日救国的决心，他改名为蒋维平。这一次入伍，他再没有逃跑，一直勤勤恳恳为人民军队医伤救痛，不断研发各种救急草药。 他不顾年事已高和环境艰险，苦心钻研中西医学，爬山越岭采集中草药，深入民间收集药方300余种，配制丸、散、膏、丹等40余种，治愈大批伤病员。1941年春，部队进驻陕西省米脂县，病员集中，药品奇缺。他带领40余人四处搜集芒硝，制作硫酸钠，解决了一部分打针用药问题。用蜂蜜和猪油熬成药膏，治疗疮疖有特效。还配制出光明眼药膏、疟疾丸、外科治腐膏和复方氧化钙等药品，缓解了药品困难。他为著名民主人士李鼎铭先生治病，运用自己丰富的临床经验，对李先生的病作出了准确的判断，并采取了恰当的治疗方法，最终治好了李先生的顽疾。部队转移时，《解放日报》为了感谢蒋维平对当地做出的贡献，为此连续发稿七天。三五九旅旅长王震送给他一件裘皮大氅。 1943年，在陕甘宁边区开展的大生产运动中，他担任南泥湾九龙泉719团农场场长，不顾年迈，带领全场100余人，开荒400多亩，当年达到粮食自给，并上缴公粮2.88万公斤。同时，开办木工厂、碾米坊，组织制药、编织和烧炭，把农场建成为第359旅的第一模范农场。1943年被评为旅劳动英雄和陕甘宁边区劳动英雄、模范工作者，参加了延安的群英会，受到毛泽东主席的嘉奖。陕甘宁边区参议会副参议长谢觉哉赠诗赞扬了蒋维平的非凡经历和在大生产运动中的杰出贡献： 兵农礼乐般般会，手脚心神件件优 九州踏遍归玄圃，花果山中一老猴。 1946年7月，担任八路军白求恩国际和平医院第一分院副院长。在清风店战役和石家庄战役中，率领医护人员救治伤员1200余人，并亲自管理由400多名伤员组成的连队，使之成为模范连队。 建国后1950年9月，出席全国工农兵劳动模范代表会议。1951年8月以后，历任察哈尔军区直属医院、华北军区张家口医院、北京军区张家口第251医院、中国国际白求恩和平医院副院长等职。1955年被授予中校军衔，授衔时他已77岁高龄，比朱德元帅还长8岁，成为中华人民共和国历史上最年长的中校。授衔时蒋维平还是不愿剪掉自己的胡子，得知此事的毛主席在了解情况后特批：功劳大，给个特例。由于他的特殊经历，他被特批准许蓄胡须，其胡须长度远比贺龙、王震、孙毅等几位军中＂名胡＂长得多，有＂美髯公＂之称。 1964年7月12日在张家口二五一医院病逝，享年86岁。