春秋战争详说之宋楚议和

　　鲁宣公十四年的时候，楚庄王派申舟出使齐国，并对他说：不要向宋国借道。楚庄王之所以这样告诫申舟，是因为申舟以前曾在孟诸杀过宋君的亲信，如果公开行踪，宋国肯定会杀了申舟。申舟对楚庄王说：宋国君臣昏庸，我这次死定了。楚庄王说：宋国人要是杀了你，我一定为你复仇。申舟把自己的儿子申犀托付给楚庄王之后就出发了。经过宋国的时候，宋国果然把申舟抓了起来，右师华元说：楚使过境宋国却不向我们借路，这明显是瞧不起宋国，瞧不起我们，肯定会攻打我们，如果我们杀了楚使，楚国也会攻打我们，既然结果都是攻打我们，就把楚使杀了吧。听闻申舟被杀后，楚庄王勃然大怒，九月就亲率大军大举攻打宋都。
　　面对强大的楚军，宋国自知不是对手，于是急忙派大夫乐婴向晋国求救。晋国大夫伯宗认为，晋国去年才在邲地败给楚军，现在根本无力再与楚军争锋，可以派人去向宋国传话，告诉宋国请他们咬牙坚守，晋军很快就会到来，以此鼓舞宋军的士气，于是晋国就派大夫解扬出使宋国。
　　解扬去宋国，郑国是必经之路，而郑国是楚国的盟友，所以郑国就扣押了解扬并把他交给了楚庄王。解扬以前在北林之战中曾被楚军俘虏，因此楚庄王认识解扬，就对他说：宋都早晚都会被楚军攻破，你如果在阵前向宋国喊话，就说晋国国内有事，无法派兵前来救援，宋国就会失去斗志向楚军投降，这样就可以避免两国将士的伤亡。如果你能按我说的做，我一定重重赏赐你并让你在楚国做官。解扬不肯答应，最后，楚庄王说：你如果不按我说的做，我马上就杀了你。解扬考虑了一会答应了楚庄王的要求。
　　第二天，楚庄王让解扬乘坐楼车在宋都城下喊话，解扬对宋国高呼：我是晋国使臣解扬，被楚军俘虏了，楚王让我骗你们投降，你们千万不要投降，晋国国君已经亲率大军前来救援，不久就会到达，你们一定要坚持住。楚庄王连忙把解扬叫下来，对他说：你这人太不讲信用了，答应我劝降宋国却又变卦，现在我就要杀了你。解扬说：我哪里不讲信用了？我奉晋君之令出使宋国，如果对你讲信用，对晋君不就要失信吗？如果楚国的使臣出使他国时出卖楚国，你会怎么认为？你现在就杀了我吧，以表明楚国只要求外国人讲信用，却不要求本国人讲信用。楚庄王听后感叹地说：忠臣不畏死，说的就是你这种人啊。于是下令放了解扬。
　　宋国军民在城上听了解扬的话后，大受鼓舞，守城的决心更加坚定。楚将公子侧让人在城外筑起大土堆，上建城楼，亲自住在城楼里，监视宋军的一举一动。华元见状，也在城内筑起大土堆监视楚军的举动。这期间，楚军反复攻城，却始终无法破城。双方就这样僵持着，转眼间九个月的时间过去了，双方都已经精疲力尽，不想再战。宋都城内，粮草早已经断绝，很多人都饿死了，全靠一口气在撑着。
　　事实上，这个时候，楚军也已经粮草不继，只够全军坚持七天，于是楚庄王便下令撤军。申舟的儿子申犀跪在楚王面前哭着说：申舟抱着必死的信念为国出使，大王现在难道要违背自己的誓言吗？楚王听后非常惭愧，无言以对。这时申叔正在为庄王驾车，就对庄王说：宋国人之所以不投降，是觉得我军不能进行持久战。如果我们命令军士盖起房子，然后开荒种地，表明要对宋都长久围困，宋国人一定会害怕。于楚王就令军士十人一组，五人攻城，五人耕田，十日一轮换。
　　这个消息传到城内，华元感到非常被动，就对宋君说：看来楚军根本不想撤退，而晋国的援军到现在也没来。我打算夜入楚营，亲自面见公子侧，与他议和，现在只有这个办法可以救宋国了，希望可以成功。
　　入夜后，华元化妆成楚军士兵的模样，骗过楚军的岗哨，顺利进入了子反（即公子侧）的营帐。白天指挥大军、处理军务等让子反非常疲劳，此时早已进入梦乡，忽然他觉得有人按住了自己的脖子，睁眼一看，一个陌生人站在自己床头，他低声喝问：什么人？来人答道：将军莫慌，我是宋军主帅华元，奉我们国君的命令，前来与将军商讨停战事宜。子反起身问道：不知现在你们宋都内的情况如何？华元说：城内已万分危机，粮草早已断绝，百姓互相交换子女烹食充饥，捡拾死人的枯骨烧饭。子反问道：这些都属于军事机密，你为什么把实情告诉我呢？华元说：君子同情身处危难的人，小人则趁人之危。将军是正人君子，我没有什么可对将军隐瞒的。子反听完说：既然将军以诚待我，我也不敢向将军隐瞒，其实我们楚军也只有七天的粮草了，建房耕田只是迷惑你们的手段。如果七天之内攻不下宋都，我们也只能撤军。华元说道：既然这样，我就把我们的底线告诉将军，虽然宋国疲惫如此，随时有灭国的风险，但我们决不签订城下之盟。如果楚军能后撤三十里，我们愿与楚国签订和约并结盟。子反答道：我们就这样说定了，天一亮我就向国君报告，后撤三十里，将军万不可失信。华元说：我愿与将军立誓，并在签定和约后到楚国做人质。两人设誓完毕后，华元又趁着夜色回到了宋都。
　　天亮后，子反向楚庄王报告了华元夜访的经过，庄王说：既然宋国的情况已经到了如此地步，我们应该抓住机会继续攻城。子反说：我把我军只有七天粮草的情况也告诉了华元。庄王大怒。子反徐徐说道：弱小的宋国尚有不欺人的君子，难道我堂堂楚国竟不如宋国吗？
　　庄王认为子反的话很有道理，就派子反进城与宋君结盟，盟约中写道：我无尔诈，尔无我虞。
　　和约签定后，宋君派华元护送申舟的尸首到楚营，并留在楚军中做人质。华元一直在楚国待了六年，直到宋文公去世，才以回国奔丧的名义返回了宋国。
　　这场让两个国家都深陷其中的持久战争，最后以一种出人意料的方式结束了，与其说这是一场成功的守城战，不如说是一场成功的外交，而主导这场外交活动的不是宋楚两国的国君，而是宋楚两国的大夫背着国君进行的，可见此时诸侯国国君的权力已开始削弱。
　　这场守城战在《左传》和《史记》中都有记载，稍有不同的是《左传》中记载围城时间是九个月，而《史记》中记载的围城时间是五个月。