鸦片战争前夕,中国社会潜伏的危机
从乾隆中后期开始,清廷吏治腐败、军队战斗力急剧下降、土地兼并日益严重等种种社会问题逐渐显露出来。
当最高统治者还沉迷在康乾盛世的美梦中时,一场社会危机悄然而至……
1796年,白莲教起义爆发。这次起义历时九年,波及二百多个州县,清廷举全国之力才把起义镇压下去,但却元气大伤。
与此同时,西方主要国家由商业资本主义时代经过第一次工业革命过渡到工业资本主义时代。生产力的飞跃式发展和生产关系的革命性变革,使得西方在世界范围内开始掌握战略优势。
进入19世纪,清廷凭借自给自足的自然经济继续实施"闭关锁国"的政策,仅开放广州一地作为中外贸易的口岸。在这种模式下,中国长期居于出超地位(财富流入)。
完成工业革命的英国急需产品销售市场和原料产地,中国庞大的潜在市场就成了英国商人觊觎的重点目标。
无法通过正常贸易获得优势的英国,发现鸦片走私是扭转对华贸易逆差的便捷手段,于是对华鸦片走私的规模越来越大。
鸦片的危害主要表现在以下方面:
一、白银大量外流,导致财政枯竭,银贵钱贱,加重人民负担。
二、吏治腐败、军队战斗力进一步下降,动摇了统治秩序。
三、败坏社会风气,摧残国人身心健康,出现了一系列社会问题。
这些危害,严重影响了清廷的统治,引起了以黄爵滋、林则徐为代表的清廷有识之士的警觉,他们上书道光帝,历述鸦片走私带来的种种危害。1838年底,道光帝派力主禁烟的林则徐为钦差大臣,前往广东查禁鸦片,进而发生了1839年的虎门销烟。鸦片战争一触即发……