救星与克星？从细胞生死谈谈辣椒的故事

　　原创：康攀医生
　　审核：广州中医药大学第一附属医院 王海彬教授
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　　1. 辣椒，＂照亮了＂中国人的餐桌
　　在中国，辣椒可谓是餐桌标配，鲜艳的色彩以及强烈的刺激，冲击着每一位食客的味蕾。辣椒的原产地是美洲，哥伦布在1493年第二次前往欧洲时将辣椒带回欧洲，由于教皇子午线的分割，葡萄牙的船只向东航行，辣椒得以从葡萄牙带入亚洲，而辣椒传入中国主要经历海上贸易，从宁波与广州两个口岸输入，并经江河进入内陆。在传入中国的最初100年里，辣椒并没有马上成为餐桌上的食物，而是成了观赏植物。明清时期，由于三藩之乱等社会因素，加上四川重庆地理环境原因，吃辣逐渐形成一种饮食习惯，并深刻影响着现代人饮食生活，从一定程度讲，食辣也成了一种社会文化。
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　　2. 辣椒，辣在哪里？
　　现代药理及化学研究表明，辣椒的主要成分是辣椒素，一种含有香草酰胺的生物碱，与人体感觉神经元的香草素受体结合激活后产生灼热感，而大脑接受灼热感刺激反馈释放出止痛物质-内啡肽，又进而产生欣快感。所以给人辣以及越辣越吃越爽的感觉。
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　　3. 辣椒素，有哪些作用？
　　辣椒素作为辣椒的主要成分，在一定程度上代表了辣椒功效，大量研究表明，辣椒素具有广泛的药用和食用价值，比如抗炎、抗癌、抗肥胖、抗疲劳等。
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　　4. 辣椒素，关节炎的克星？
　　中医讲生、克、制、化，万物相生相克，中药十八反十九畏的理论启发我们对于峻烈药物的重新认识，砒霜成分三氧化二砷对白血病有效就是不争的众人皆知的事实，那么辣椒素呢？关节炎是中老年人常见病、多发病，现有学说认为：软骨细胞凋亡及软骨细胞基质降解是关节炎发生发展的病理机制，上期我们讲到了细胞生死，细胞生死受人体多信号多途径调控，是一个拮抗而又相反相成的过程。研究表明，口服或局部应用辣椒素可抑制细胞凋亡，减轻类风湿性关节炎的炎症和疼痛。也可以抑制膝骨性关节炎的进展。此外，对于急性痛风性关节炎，也有很好的抑制效果。
　　5. 辣椒素，骨头的救星？
　　骨质疏松症是骨头的大敌，由于绝经后雌激素缺乏、药物、饮食等原因，相当一部分人群高发骨质疏松症，骨质流失严重，抑制破骨细胞介导的骨吸收和促进成骨细胞作用的骨形成被认为是防治骨质疏松症的经典方法，研究表明，辣椒素能够转导抑制破骨分化，进而发挥抑制骨质吸收作用，从而可能成为防治骨质疏松的可能药物。但辣椒素是否能够影响细胞的＂生＂,即影响成骨细胞的分化不得而知，尚未有相关报道。我们可以推断：除了直接抑制破骨分化，辣椒素也可能通过抑制成骨细胞的凋亡进而发挥间接的抗骨松作用。结果有待科学实验验证。
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　　6. 辣椒，该怎么吃才好？
　　尽管辣椒主要成分辣椒素表现出许多积极的治疗前景，如抗骨松、关节炎、以及抗癌，但也有不少研究报道了其不良反应，典型的如致癌等，这可能和辣椒素本身的峻烈特性以及浓度有很大的关系。研究表明，高浓度的辣椒素诱导细胞凋亡，在低浓度范围内，辣椒素表现出较好的防治疾病效果。这启发我们，适度才是最重要的。另外，临床上，尤其是肛肠科，大多数痔疮患者普遍喜辣甚至嗜辣，而多种内分泌疾病的饮食流行病学观察，也发现食辣或多或少是一个影响因素，这些都提示我们，食辣应该结合个人真实情况，切不可因单纯寻求刺激而随意提升辣度。
　　参考文献：
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