尼泊尔出现金龟，全身如同镀金非常稀奇，科学家十分罕见

　　笔者 东邪
　　自然界中任何生物体的寿命都有长短之分，有些生物朝不保夕，寿命可能连24小时都没有。也有些生物寿命长达几十年甚至是上百年，比如鲸类、龟类、灵长类动物。自古以来，龟类被认为是长寿的象征，因为在那个人均寿命不超过50年的时代，一只正常生活的乌龟的寿命比人均寿命还要长。
　　现在中国的人均寿命已经超过了60岁，比大多数乌龟的寿命都要长，但龟的长寿已经成为了文化的象征而无法磨灭。根据调查数据显示，地球上现存的乌龟种类在200~250种左右，大多数种类在体型上出现明显的差异，但在外观上没有太大的差异，因为它们都有一个标志性的龟壳。然而前几年尼泊尔地区出现了一种＂金龟＂，看起来和其他乌龟截然不同。
　　那么这只金龟是如何出现的？除了金龟之外，地球上还有什么种类的乌龟值得关注？
　　＂金色乌龟＂是怎么回事？
　　这里的金龟并不是指昆虫界中的金龟子，而是表面看起来呈现金黄色的乌龟。根据俄罗斯科学家发布的报告，他们在尼泊尔地区发现这只十分罕见的金龟，经过研究鉴定，它属于北印度的箱鳖种类，是尼泊尔首次有金龟出现。从公布的照片来看，这只金龟全身都是金黄色的，就连龟壳也是金黄色的，这不禁让人好奇，它是怎样形成的？
　　对此俄罗斯科学家表示，这只金龟应该是北印度箱鳖中的特例，其体内的基因突变导致了色素沉淀能力降低，从而导致外表的颜色不像其他箱鳖那样深。换而言之，这只金龟并不是一些媒体所说的新物种，它只是突变个体。即使如此，科学家认为它具有极高的研究价值，因为它除了色素沉淀问题之外，还存在其他内在生理问题导致外表金黄色的出现，具体原因还在研究当中。
　　参与这项研究的卡玛尔德·沃克塔表示，金龟在尼泊尔文化中是一种特殊的信仰，金龟的上壳象征着天空，下壳象征着地面，因此尼泊尔人将金龟视为神兽。出于对尼泊尔文化的尊重，俄罗斯研究团队在将金龟进行一段时间的研究后，将其放回自然界里。尼泊尔金龟的出现是十分罕见的现象，但地球上还有另外一种乌龟，它的出现曾经十分普遍，后来也变得罕见了。
　　它是地球上最庞大的乌龟，却也逃脱不了灭绝的命运
　　这种乌龟就是加拉帕戈斯象龟，它是目前世界上体型最大的龟类。＂加拉帕戈斯＂是一群岛屿的名字，指出了这种乌龟的栖息地，而＂象龟＂一词指出了这种乌龟体型之巨大。研究资料显示，加拉帕戈斯象龟是地球上体型最大的陆龟，成年个体体长达到1.2米，重量可达272~320千克，普遍寿命可以达到200年左右。
　　加拉帕戈斯象龟是冷血动物，它们在太阳出来后就要开始晒太阳，一晒就是两个小时。在白天的大多数时间里，它们都在寻找食物，觅食活动的时间就占到了它们白天活动的一半以上。它们之所以要花这么长时间在觅食上，是因为它们的移动速度实在是太慢了，一小时只能走300米左右。由于白天大多数时间都用在觅食上，它们在傍晚时分就开始休息了。
　　根据野生动物学家的介绍，加拉帕戈斯象龟到了15岁时就能判断出性别，它们出生20~25年后才能达到性成熟，但这个物种的普遍寿命都超过100岁。尽管巨龟的寿命很长，但在人类活动的干预下，它们还是陷入了濒临灭绝的危机。据说达尔文刚到加拉帕戈斯群岛时，看到每个岛屿上到处都是巨龟。但到了1996年，幸存的巨龟只剩下不到5000只了。
　　什么原因导致巨龟的种群数量骤降，且陷入濒危境地呢？对此，现代生物学家分析认为，18~19世纪的海洋上出现了更多的海盗和捕鲸者，这些人为了获取食物，对岛屿上的巨龟痛下杀手。再加上巨龟自身的繁殖速度慢，繁殖数量有限，长此以往巨龟的种群数量从十几万只锐减到几千只。
　　为什么消失已久的巨龟会再次出现？
　　关于加拉帕戈斯象龟的生存状况，另一种说法指出这个物种在大约一百年前就已经灭绝了，而导致它们灭绝的最后一个原因是岛屿上的火山发生了喷发。火山喷发结束后，科学家在群岛上展开搜索，但经过一段时间的搜索后也没有发现巨龟的身影，因此当时生物界就认为这种巨龟已经灭绝了。但近些年来国外有新闻报道称，加拉帕戈斯群岛上又有巨龟出现了。
　　这是怎么回事呢？不少学者和专家都曾研究过这个问题，最后得出了几种结论。第一种结论，巨龟实际上从未灭绝，只不过它们的种群数量已经减少到个位数，幸存的巨龟不得不躲藏起来以避免人类的威胁。这一种结论得到的较多认同，因为近年来科学家们重新发现的巨龟只有一只，而不是一群。
　　第二种结论指出，巨龟进化出了在海洋中生存的能力，为了躲避人类的捕杀，幸存的巨龟躲进了海里，等到岛屿上的人迹减少后，它们又重新回到岛上生活。这种理论的可靠性还有待考证，但目前科学家不能轻易将巨龟放入海水中测试它是否获得了生存能力，毕竟巨龟的数量十分有限。
　　不管是哪一种原因，现阶段人类所要进行的工作就是启动人工繁育计划，帮助巨龟繁殖后代，让它们脱离濒临灭绝的困境。加拉帕戈斯象龟的出现让不少惊呼＂原来有的物种还能‘死而复生’＂，但实际上象龟的再次出现并不算是奇迹，被认为是＂自然界奇迹般复活＂的生物应该是白喉秧鸡。
　　白喉秧鸡是一种什么样的生物？
　　研究发现，白喉秧鸡原本是一种鸟类，但它们在进化过程中丢掉了飞行的能力，变成了印度洋区域唯一一种不会飞行的鸟。白喉秧鸡是鸟类的这个事实，从它的体型上就有所体现，因为它有比较纤细的脖子和腿脚，而且体型也比较小，和一般的鸡相比，白喉秧鸡更像鸟类。白喉秧鸡全身长出了颜色鲜明的羽毛，其中它的喉部长出了白色羽毛，因此获名＂白喉秧鸡＂。
　　白喉秧鸡主要栖息在沼泽地的水草丛里，它行走起来十分迅捷，这在一定程度上弥补了它生性胆小的短板。关于白喉秧鸡，英国伦敦自然博物馆和朴茨茅夫大学组成了一支研究团队，在印度洋西南区域发现了一些白喉秧鸡的化石。经研究，这些化石来自13.6~24万年前，应该是岛屿上最早一批从外界进入该地的鸟类。
　　通过对这些化石的研究，发现了这种鸟类不会飞行的原因。研究人员指出，印度洋海岛上的白喉秧鸡起源于非洲大陆，它们迫于生存的压力，飞到了海岛上落脚。到了新环境后，秧鸡们发现那里缺乏天敌，而且食物、生存空间十分充足，逐渐减少了飞行的次数。随着时间的推移，它们体内的生理构造发生了巨大的变化，导致它们无法再进行飞行，白喉秧鸡因此失去了飞行能力。
　　虽然白喉秧鸡在阿尔达布拉岛屿上无忧无虑地生活，但大自然似乎刻意给它们施加了考验。英国研究人员通过研究发现，阿尔达布拉岛屿在大约13.6万年前被上升的海水完全淹没，岛屿上所有的生物都消失了，包括白喉秧鸡。但在大约3万年后，阿尔达布拉岛屿再次浮出水面，近代生物学家竟然在岛屿上再次看到了白喉秧鸡的出现，这又是怎么回事呢？
　　如何解释白喉秧鸡的＂死而复生＂？
　　起初研究人员也感觉十分不可思议，找不到任何理论来解释这种现象。但白喉秧鸡确实是在消失了三万年后再次出现了，这是科学家研究化石后得到的确切信息。那么就存在一种可能性，即阿尔达布拉岛屿之外的地方还有白喉秧鸡的分布，它们在岛屿重新浮出水面后，再次迁移到岛上生活。
　　这种可能性是存在的，但关键问题就在于如何解释不会飞行的白喉秧鸡迁徙到岛屿上。为此英国研究人员提出＂重复进化＂的概念，该概念指的是一个物种在经历进化后又经历了同样的进化，白喉秧鸡种群就很可能出现了这种情况。其他岛屿上的白喉秧鸡原本并不会飞行，而阿尔达布拉岛屿上的白喉秧鸡被大自然＂清零＂了，空出了大量生态位。
　　其他岛屿上的白喉秧鸡为了获得更多生存机会，又进化出了飞行能力，然后飞到阿尔达布拉岛屿上生存。如今我们在阿尔达布拉岛上看到的白喉秧鸡仍然不会飞行，是因为它们到达新环境后又再次失去了飞行能力。