一篇了解威士忌熟成年份蒸馏橡木桶

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　　本期精彩 ●什么是威士忌？●威士忌熟成年数对酒的影响。●威士忌熟成所用橡木桶。●单一蒸馏和连续蒸馏的区别。
　　什么是威士忌
　　• 威士忌 属于蒸馏酒，由磨碎的谷类发酵、蒸馏后再置于橡木桶中酝藏熟成(熟成目的：改善酒的色香味)所制成。酒精浓度一般在40%~43%之间。
　　•  主要原料为大麦、小麦、玉米及裸麦(黑麦)
　　•  生产威士忌的 国家很多，主要生产地区有四个，分别为苏格兰、爱尔兰、美国及加拿大。
　　•  「时间」是酿造优良威士忌甚为重要的因素，威士忌品质好坏，和它在橡木桶内酝藏熟成时间的长短有极大关系，一般而言，在橡木桶中酝藏时间愈长，气味与口感愈加馥郁。灌装入玻璃瓶后，不论时间长短，品质不会改变。
　　小知识
　　关于威士忌名称的不同：◆ Whisky- 苏格兰(英国) 加拿大 日本◆ Whiskey- 爱尔兰 美国
　　熟成年数
　　熟成酒龄 VS 威士忌品质
　　问：威士忌是否愈陈愈香？酒龄50年一定比10年更香醇顺口？
　　答: Old doesn’t always equal good。
　　单一纯麦威士忌的口感与风味，大半来自熟成所用之橡木桶，离开橡木桶装瓶后，酒的品质即不会再有任何变化。
　　刚蒸馏的新酒苦涩辛辣有杂味，必须装入橡木桶中熟成，改善酒的色香味。随着时间，威士忌在橡木桶中，慢慢变的香醇顺口。
　　可是熟成过久，威士忌吸收过多来自橡木桶的味道，可能会有过重的橡木味(woody)，口感反而不好。虽然酒龄愈久，价钱愈贵。超过30年的酒有可能品质不升反降。
　　好酒不一定贵，贵的酒不一定好。喝威士忌不要过度迷信年份，一般而言，12 - 15年的威士忌口感佳，价格实惠。
　　橡木桶
　　•  威士忌主要生产国家都有法令规定，新酒需贮存于橡木桶一定时间(数年)熟成后，才可贩售。在熟成过程中，威士忌的特性发生很大变化，橡木所含化合物(单宁)慢慢溶出，除去新酒之苦涩与辛辣，威士忌变得更香醇，酒的颜色也逐渐由刚蒸馏之无色透明,变为金黄色甚至琥珀色。 （品质好的威士忌其颜色自然形成，完全来自橡木桶，有些威士忌系以添加焦糖来调整色泽。）
　　•  橡木有孔隙会透气(会呼吸)，因此威士忌于橡木桶内会蒸发。酒的体积一年约损失2%，被称为「奉献给天使」。于橡木桶熟成时，威士忌的酒精浓度会降低，熟成10年约减少3%~4%。
　　•  美国白橡木及西班牙橡木，被公认为最适和制造威士忌橡木桶，其他橡木孔隙太多。各国所使用之橡木桶不尽相同，于苏格兰，不同品牌所用橡木桶也有区分。
　　• 于 美国、加拿大酿造威士忌用的是内部烧成炭的新木桶，用过后不能再用来贮存新酒。
　　• 于 苏格兰，则是用先前贮存过其它酒类的橡木桶。例如， 葡萄酒、美式威士忌、白兰地、朗姆酒等。
　　蒸馏
　　1 单一蒸馏
　　用于麦芽威士忌的蒸馏，蒸馏器形状像一个有着长鹅颈的巨大铜壶，通常使用至少两个蒸馏器。发酵后的麦芽酒醪(类似啤酒)，先进入第一个蒸馏器加热，温度达酒精沸点时，酒精蒸气会上升，经过冷凝器得到酒精浓度22~25%的「初馏酒液」。再进入第二个蒸馏器蒸馏，蒸馏过程中酒头酒尾被导引与下一锅的「初馏酒液」混合，而酒身部分(酒精浓度从约74%递减至约64%的馏出酒液)即为威士忌新酒。将新酒用酿造水稀释至酒精浓度63.5%(此为最佳开始熟成浓度)，装入橡木桶熟成。
　　本法为古老的传统方法，蒸馏出来的威士忌保留麦芽大部份原味，但是酒精度较低，且无法大量酿制。
　　2 连续蒸馏（又称塔式蒸馏）
　　用于谷类威士忌的蒸馏。其优点， 一是现代科技好控制，二是能产生高酒精浓度的酒。其设备是2个相通的高大塔式柱体。
　　蒸馏过程如下: 酒醪流入A塔内蜿蜒管路，途中受由塔底上升之热蒸气加热 此经加热之酒醪，由B塔顶端流入，由上往下洒向塔内一连串的多孔板，途中由塔底上升之热蒸气， 沿途与酒醪接触，逐渐上升之蒸气其酒精浓度随之增加，升至顶部后冷凝成酒液。 如此重复进行， 连续蒸馏。 蒸馏出来的新酒，酒精浓度约95%， 加水稀释至65%，装入橡木桶熟成。
　　较之单一蒸馏法，连续蒸馏法的生产速度快， 成本低廉，但是缺乏谷类原味。
　　威士忌系列暂时更到这里，下一主题的一篇系列也会尽快和大家见面的，敬请期待吧！
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