天下英雄的授业恩师射手座

　　在希腊神话中，有一种上半身是人，下半身是马的族群，他们统称为半人马。这个族群中有一位杰出的导师叫喀戎。希腊神话中几乎所有大英雄都出自他的门下，如第一勇士赫拉克勒斯，希腊英雄阿喀琉斯，双子座兄弟等。喀戎擅长因材施教，故而他教导的弟子各有所长，他本人也为世人所敬仰。
　　在赫拉克勒斯去完成第8项任务 — 驯服食人马的路上，他路过了老师喀戎的故乡。在这里他受到了当地半人马族热情的款待。半人马们将珍藏多年的美酒拿出来招待赫拉克勒斯，但美酒的飘香引来了其他的半人马。喝醉酒的赫拉克勒斯开始不分青红皂白的打人。没有人敌得过这位天生神力的不败战神。
　　无计可施的同族们赶紧找喀戎求助，喀戎立即率领着族人来阻止赫拉克勒斯。但已经打人打上手的赫拉克勒斯没认出是老师，直接一箭射中了喀戎的马膝盖。这一箭，可把这位鲁莽的英雄给吓醒了。因为赫拉克勒斯的箭沾满了九头蛇的毒液，中毒之人必死无疑。
　　喀戎有不死之身，毒液要不了他的命，却让他终生都要忍受万毒钻心的疼痛。后来，赫拉克勒斯救下了为人类盗取天火的普罗米修斯。喀戎为了结束这样的折磨，情愿用自己的不死之身去换来普罗米修斯的自由。神王宙斯怜悯这位善者，把他升到了夜空中，这就是人马座。
　　图一：弯弓搭箭的半人马喀戎
　　人马座（见图一），整个星座完全沉浸在美丽的银河中。人马座的拉丁语为Sagittarius，意为＂弓箭手＂，因此又被译为射手座。每年7月7日子夜，人马座的中心经过上中天。夏夜，对于居住在北半球的人们来说，在南方的低空很容易看到并挨着的人马和天蝎。
　　人马座内最亮的7颗恒星连起来，很像一只＂茶壶＂（见图二），十分形象且显眼。而旁边的银河就好似壶口喷涌出来的冒着热气的水流（见图三）。仔细观察的话，还能在茶壶中有一柄由六颗星组成的＂汤勺＂，这就是我国古代著名的＂南斗六星＂（见图四）。
　　图二：红线连着的就是＂茶壶＂
　　图三：＂茶壶＂壶口冒着＂热气腾腾＂的银河
　　图四：左为北斗七星，右为南斗六星
　　不过，和有着6颗2等星，1颗3等星的北斗七星相比，南斗六星只有1颗2等星，其他几颗星都是3等和4等星。比较黯淡的南斗六星，在夜空中并不显眼。
　　因为银河系的中心就在人马座内，所以这部分的银河最宽最亮。梅西耶星表中记载的108个深空天体中，有15个云集在人马座 — 这是所有星座中最多的。所以人马座是天文爱好者们的宠儿。如：M8（礁湖星云），M17（马蹄星云），M20（三裂星云）和M24（恒星云）。疏散星团包括M18，M21，M23和M25；球状星团包括M22，M28，M54，M55，M69，M70和M75。其中M22更是北半球最为壮观的球状星团之一（见图五）。这些星团和星云的点缀，让这个星座熠熠生辉。
　　图五：M22
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