老挝洞穴的发现揭示了神秘灭绝的人类

　　从老挝一个偏远的洞穴中出土的一颗牙齿正在帮助 勾勒出人类故事中一个未知的篇章。
　　研究人员认为，这颗牙齿属于一位至少生活在 13 万年前的年轻女性，很可能是丹尼索瓦人——2010 年首次发现的神秘的早期人类群体。
　　新发现从根本上改变了非洲人类进化的图景
　　下臼齿是将丹尼索瓦人置于东南亚的第一个化石证据，它可能有助于解开长期以来困扰人类进化专家的谜题。
　　唯一确定的丹尼索瓦人化石是在北亚——俄罗斯西伯利亚阿尔泰山脉同名的丹尼索瓦洞穴中发现的。然而，遗传证据将古人类与更南端的地方联系最紧密—— 现在的菲律宾、巴布亚新几内亚和澳大利亚。
　　＂这表明丹尼索瓦人可能也存在于南亚。它支持遗传学家的结果，他们说现代人类和丹尼索瓦人可能在东南亚相遇，＂研究作者、CNRS 古人类学研究员克莱门特·扎诺利说，法国 国家科学研究中心和波尔多大学。
　　考古学家在老挝首都万象以北 160 英里（260 公里）处的一个名为眼镜蛇洞的地方发现了这颗牙齿，该处于 2018 年开始挖掘。这项研究于周二发表在《自然通讯》杂志上，估计这颗臼齿介于131,000 和 164,000 岁，基于对洞穴 沉积物的分析， 同一层中发现的三块动物骨骼的年代，以及覆盖在化石上的岩石的年龄。
　　这颗牙齿是从老挝的一个洞穴中出土的，属于一位至少生活在 131,000 年前的妇女。
　　＂牙齿就像一个人的黑匣子。它们保存了许多关于它们的生命和生物学的信息。你知道，它们一直被古人类学家用来描述物种或区分物种。所以对于我们古人类学家（牙齿）是非常有用的化石，＂Zanolli 说。
　　与古代人牙的比较
　　研究人员将牙齿上的脊和凹陷与属于古代人类的其他牙齿化石进行了比较，发现它不像属于智人或直立人的牙齿——这是第一个以直立步态行走的古代人类，其遗骸已在亚洲各地发现。该洞穴发现与在中国甘肃省夏河县青藏高原发现的丹尼索瓦人颚骨中发现的牙齿最为相似。 作者说，虽然不太可能，但它可能属于尼安德特人。
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　　＂想想它（牙齿），就好像你正在进入（a） 山脉之间的山谷。这些山脉和山谷的组织是一个非常典型的物种，＂Zanolli 解释说。
　　对牙齿牙釉质中一些蛋白质的分析 表明它属于女性。
　　丹尼索瓦人的 DNA 存在于今天的一些人类身上，因为一旦我们的智人祖先遇到丹尼索瓦人，他们就会与他们发生性关系并生下婴儿——遗传学家称之为混合物。这意味着我们可以通过分析当今的基因数据来回顾人类历史。
　　发生的＂混合＂被认为发生在 50,000 多年前，当时现代人类迁出非洲并可能与尼安德特人和丹尼索瓦人相遇。但事实证明，要确定它发生的确切位置很困难——尤其是在丹尼索瓦人的情况下。
　　绝对是丹尼索瓦人？
　　维也纳大学进化人类学系考古科学助理教授卡特琳娜·杜卡 (Katerina Douka) 说，亚洲稀少的古人类化石记录的任何补充都是令人振奋的消息。她没有参与这项研究。
　　她说她希望看到＂更多和更广泛的证据＂证明这颗牙齿确实是丹尼索瓦人。
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　　＂为了确认这是丹尼索瓦人的化石，作者接受了一系列假设，＂她说。
　　＂现实情况是，我们无法知道这颗单一且保存完好的臼齿是否确实属于丹尼索瓦人、混血儿，甚至是未知的人类群体。它很可能是丹尼索瓦人，我希望它是丹尼索瓦人，因为太酷了会这样吗？但需要更有信心的证据，＂她说。
　　Douka 说，在认定老挝牙 Denisovan 时，本研究中的研究人员在很大程度上依赖于与夏河颌骨的比较。然而，虽然许多人认为颚骨是丹尼索瓦人，但它并不是一个打开和关闭的案例。她补充说，没有从化石颚骨中提取到任何DNA，只有＂薄＂的蛋白质证据。
　　＂在这个仍然存在许多主要问题的古人类群体中工作的任何人都希望在地图上添加新的点。困难在于可靠地将任何化石识别为丹尼索瓦人的化石，＂她说。＂然而，缺乏可靠的生物分子数据显着降低了这一新发现的影响，它提醒人们在热带地区工作是多么困难。＂
　　该研究的作者说，他们计划尝试从牙齿中提取古老的 DNA，如果可能的话，这将提供一个更明确的答案，但温暖的气候意味着这可能是一个很长的机会。研究小组还计划在大流行引起的中断后继续挖掘该地点，希望能发现更多居住在该地区的古代人类。
　　＂在这种环境下，DNA 根本无法保存完好，但我们会尽力而为，＂该研究的合著者、丹麦灵北基金会地球遗传学中心的助理教授 Fabrice Demeter 说。