甲乙丙丁戊算是最古老的汉字，对它们的解释充满情趣

　　天干地支简称为干支。甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸总称为十天干，子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥叫作十二地支。天干地支组成形成了古代历法纪年。在民俗学上认为天干对应一些预兆。十干和十二支依次相配，组成六十个基本单位，又形成了一套干支纪法。从殷墟出土的甲骨文来看，天干地支在中国民间主要用于纪日、卜卦和配合记事，后来更用于风水、术数等领域，而干支用来纪年月日时的历法叫做干支历。
　　天干地支最初的起源，尚无定论。近百年来出土的殷墟（盘庚迁都于殷后，商也称殷）甲骨卜辞中，就载有大量用于纪日的干支记录，而在甲骨文中出现最频繁的字也是干支。因此，这二十二字应该算是最古老的字了。本文先来看看＂甲、乙、丙、丁、戊＂五个字最初本意，由于年代古老，现在解释起来有多种说法也不足为奇，其中充满了古人的智慧与想象。
　　＂甲＂的两种解字
　　甲，最早见于甲骨文，其本义是指种籽萌芽后，所戴的种壳；也像动物身上起保护作用的硬壳，其上常有交错的纹路，或由鳞片连缀而成。＂甲＂的字形在甲骨文中最初有两种写法，如图1和图2。二字最初有别，后者用于＂上甲＂之类的人名，前者用于干支。图1的＂甲＂字其形容易与＂十＂字混淆，于是后来多借图 2字形来表干支，以至于图1这种写法到战国以后即不传。＂甲＂字在战国楚系文字中有两种异体，如图8和图9，但这两种异体字随着楚国的灭亡而消失了。秦系文字（图11）将中间一竖拉长作＂甲＂，此后沿袭这种形体，隶变后楷书写作＂甲＂。
　　《说文解字》：甲，东方之孟，阳气萌动，从木戴孚甲之象。一曰人头宐为甲，甲象人头。凡甲之属皆从甲。
　　古文甲，始于十，见于千，成于木之象。 意思是：：甲，在天干之中，甲代表最东边的方位，阳气萌发，运行于万物之间，字形像草木初生时头戴甲壳的样子。所有与甲相关的字，都采用＂甲＂作边旁。，这是古文写法的＂甲＂，像始于十，见于千，成于木的样子。
　　还有一说认为：甲，甲骨文（囗，抵御矛枪的方形硬牌）＋（十，是＂又＂的变形，抓握），表示可持握的陆战士兵的护身硬牌。有的甲骨文简化成＂十＂，像纵横交叉的握柄。金文承续甲骨文字形。有的金文将甲骨文字形中方形的挡牌＂囗＂写成弧形，表示贴身的弧形护身硬牌。造字本义：名词，古代士兵作战时手持的蔽护身体的硬牌，装有握柄，可以抵御矛枪进攻；士兵一手持甲牌抵御防守，一手持戈戟展开进攻。篆文误将金文字形中弧形的挡牌写成＂勹＂，误将金文字形中表示抓握的＂十＂（又）写成写成＂丁＂。隶书综合两款金文字形。
　　＂乙＂的本义植物破土而出时的萌芽形
　　乙，象形字。＂乙＂字最早见于商代甲骨文，有左向和右向两种写法，甲骨文的＂乙＂字（图1）像植物破土而出时的萌芽形。金文粗体化，如图2、图3中的＂乙＂。篆文整齐化 [3] 。秦汉以后右向写法被淘汰，左向写法逐渐规范，隶变后楷书写作＂乙＂字。＂乙＂字最早在甲骨文中就已经被借用，表示天干第二位，而且成为其最常用的义项。由于殷商时代的贵族习惯用天干字作为死后的庙号，所以甲、金文中＂乙＂字常用作人的称呼。此外，由＂天干第二位＂引申为＂第二＂的意思，也常与＂甲＂、＂丙＂等连用表示等级或数目。还用于指称不确定的某人。
　　《说文解字》：乙，象春艹木冤曲而出，阴气尚强，其出乙乙也。与丨同意。乙承甲，象人颈。意思是：乙，象初春草木弯弯曲曲长出地面，这时大地的阴气还很强大，草木只能艰难地破土冒出。古人用＂乙＂表示草木长出地面，这构思与用＂|＂表示引而向上相同。在天干顺序中，＂乙＂承续着＂甲＂；就字形看，＂乙＂像人的胫脖。
　　＂丙＂的几种解释
　　丙，象形字。＂丙＂最早见于商代甲骨文，如图1所示，甲骨文＂丙＂字像鱼尾，郭沫若《甲骨文字研究・释支干》说：＂按甲、乙、丙、丁四字为一系统，乃最古之象形文字。《尔雅・释鱼》曰：‘鱼枕谓之丁，鱼肠谓之乙，鱼尾谓之丙。’乙之象鱼肠，丙之象鱼尾，可无庸说。＂＂丙＂为鱼尾的象形。西周金文曾有一种中间填满的写法，如图2，颇为古拙，但并未进入主流。春秋时期出现另一种异体，在中间人字形的两侧添加饰笔，如图3，至战国时期楚系文字，如图4，是最为繁复的写法，为后世所不取。但秦代文字在继承西周金文的基础上，或作图7的＂丙＂，或作图6的＂丙＂，从此定了型。汉代隶书分别延续了这两种构形，楷书则选择了整体性更强的前者。
　　还有一种说法认为：＂丙＂是＂柄＂的本字。丙，甲骨文假借＂穴＂，表示用来安装手柄的石器孔洞。有的甲骨文在＂穴＂（孔洞）上方加一横，表示穿在石器孔洞中的木棍。造字本义：名词，装在石器孔洞里的手柄。金文在甲骨文字形基础上有所变形。篆文承续金文字形。当＂丙＂的＂石器手柄＂本义消失后，甲骨文再加＂木＂另造＂柄＂代替。
　　《说文解字》：丙，位南方，万物成，炳然。阴气初起，阳气将亏。从一入冂。一者，阳也。丙承乙，象人肩。意思是：丙，在天干诸位中，丙代表南方，南方代表四季中的夏天，这时万物长成，一派光明的样子。阴气初起，阳气將亏。字形采用＂一、入、冂＂三形会义。这里的＂一＂，表示阳气。丙承乙，象人肩。
　　＂丁＂本义是竹木或金属制成的顶宽足尖的契子
　　丁，象形字。最早见于商代甲骨文，有中空（图2）与填实（图1）两种写法，像钉帽的俯视图。在战国及西汉时分别出现像侧视图的写法，如图6和图10，以后，古篆把锭的圆头保留，把锭的下部拉长，变成钉子形状。到秦代小篆则更将字讹变为图8，完全失去原状。此后二者合流，将上面像钉帽的部分简化成一横，钉脚变成竖弯钩，就是今天见到的楷书＂丁＂ [2] 。＂丁＂本是＂钉＂的初文。后来因为把＂丁＂用作＂天干＂——古代十个表示数序（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、王、癸）的第四位；故此又另造了个以＂金＂旁表意，以＂丁＂旁表音的形声字＂钉＂。＂丁＂，原是铜锭形。金属是坚实的，故从＂丁＂引申出＂壮健＂之意，古代把成年的壮健的男子叫作＂壮丁＂。又引申出＂人口＂（如＂添丁＂）和指某些专职服务的人（如＂园丁＂、＂庖丁＂）
　　《说文解字》：丁，夏时万物皆丁实。象形。丁承丙，象人心。凡丁之属皆从丁。 意思是：丁，夏日万物都壮实。是象形字。在天干顺序中，丁承续丙，字形像人心。
　　＂戊＂是戈、斧组合的威猛长柄武器
　　戊，象形字。图（一）是图形文字的＂戊＂，是一把上古时代像凿铲形的狭而有肩的最早的斧形武器，有斧身、斧柄、顶钩、脚叉，完全是实物的图象。这种武器，就叫＂戊＂，读wù，音务。图（二）是甲骨文的＂戊＂字，斧形大致不变，但字体却已开始线条化了。图（三）是金文的＂戊＂，此时＂戊＂的形体开始变了：除了强调突出了斧身外，顶钩变了，斧柄弯了、脚叉成为斜线。图（四）是秦篆的＂戊＂字，讹变更大：斧柄弯而短，脚叉弯而长，顶钩竟成为丫杈形了。于是便相沿发展为图（五）的汉隶和（六）的楷书。＂戊＂字的结体特点：中间是空的。＂戊＂这种武器，后来大抵被后起的武器所淘汰了，便把这个字借用为十个＂天干＂（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，古代用来表示次序的符号）的第五位，作为＂五＂的代称。
　　《说文解字》：戊，中宫也。象六甲五龙相拘绞也。戊承丁，象人胁。意思是：戊，在天干中位于中央。字形像六甲五龙相绞缠。戊承丁，像人胁。