在这张插图中,白色的小球体代表一颗白矮星 "庞大的现代数据集可以解锁具有里程碑意义的发现,令人兴奋的是,公民科学家可以首先发现这些发现,"美国国家科学基金会 NOIRLab 的助理科学家、描述棕矮星的研究的主要作者亚伦·迈斯纳 (Aaron Meisner) 说。"这些后院世界的发现表明,公众可以在重塑我们对太阳能社区的科学理解方面发挥重要作用。" 为什么这些棕矮星很重要 褐矮星的质量不足以像恒星一样为自己提供动力,但仍然比行星重许多倍。尽管有他们的名字,但如果近距离观察,棕矮星在人眼中实际上会呈现洋红色或橙红色。虽然褐矮星可能非常热,甚至高达华氏数千度,但许多新发现的褐矮星比水的沸点还要冷。有些甚至接近地球的温度并且足够凉爽以容纳水云。 低温的褐矮星直径也很小,因此在可见光下很暗。尽管如此,它们仍以红外光的形式散发热量,人眼看不见,但可以通过 NEOWISE 和 Spitzer 等望远镜检测到。对于本研究中的冷棕矮星,红外信号也很微弱,因此它们离我们的太阳系越近,就越容易被发现。 发现和表征太阳附近的天文物体是我们了解我们在宇宙中的位置和历史的基础。由于温度相对较低,这些新发现的褐矮星代表了褐矮星种群中一个长期寻找的缺失环节。 2014 年,科学家们利用 NASA WISE 任务的红外光数据,发现了已知最冷的褐矮星 WISE 0855。WISE 0855 大约为负 10 华氏度,或负 23 摄氏度。没有其他褐矮星接近这个物体的低温。一些研究人员想知道 0855 是否真的是一颗流氓系外行星——一颗起源于恒星系统但被踢出轨道的行星。这批新的褐矮星,连同最近使用 NEOWISE 和斯皮策发现的其他褐矮星,将 0855 置于背景中。 "我们的新发现有助于将 0855 和其他已知的棕矮星之间的点联系起来,"天体物理学家 Marc Kuchner 说,他是后院世界的首席研究员,也是美国宇航局科学任务理事会的公民科学官员。库赫纳还是美国宇航局位于马里兰州格林贝尔特的戈达德太空飞行中心的天体物理学家。 由于相同的物理过程可能会形成行星和褐矮星,因此新发现为研究太阳系以外的世界提供了前景。