邓拉普夫人探案集10。4

　　​　　图书馆里一片寂静，桌子上乱七八糟，好像有人在这里紧张地工作过。安妮塔想知道，当那个人看到一堆文件时，他到底是怎么想的，为了收买敲诈侦探炮制的谎言，他一定付出了巨大代价。
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　　​　　最后，光柱落在一只小保险箱的另一端。
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　　​＂就在那儿，＂安妮塔低声说，手指着文件，她甚至被自己声音中的柔和音调吓了一跳。
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　　​　　康斯坦丝悄悄地放下所有百叶窗，把房间和门厅之间的窗帘紧紧拉在一起。
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　　​　　在保险箱的顶部，她正从一只小瓶里倒出一些粉末，整齐地堆在一起。
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　　​　　＂那是什么？＂安妮塔弯下腰，靠近她的耳朵问。
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　　​　　＂一些粉末状金属铝与铁的氧化物混合在一起，＂康斯坦丝小声回答。＂前几天，我在一篇科学论文里读到的，我决心弄来一些，但不成想真有机会用上它。＂
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　　​　　她从另一小瓶中加入了一些粉末。
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　　​　　＂那是什么？＂
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　　​　　＂镁粉。＂
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　　​　　康斯坦丝点燃了一根火柴。
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　　​　　＂靠后站，安妮塔，＂她低声说，＂靠后，安妮塔，退到房间最远的角落，保持安静。闭上眼睛，把脸转过去！＂
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　　​　　一道闪光，使人眼花缭乱，接着升起一束火焰，稳定地燃烧着，明亮无声，具有穿透力。
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　　​　　安妮塔预料会发生爆炸，却没来得及紧紧闭上双眼，她发现眼睛有些疼。
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　　​　　尽管如此，康斯坦丝的警告足以避免视力受到任何损害，她慢慢恢复了视力。
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　　​　　实际上，燃烧的火药似乎正沉入保险箱的铁皮中，好像一块冰在融化！
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　　​　　这是一种视觉错觉？还是她的视力出现了偏差？
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　　​　　＂怎……怎么了！＂她惊恐地低声说，身子更贴近她的朋友。
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　　​　　＂铝热反应，＂康斯坦丝小声回答，两人着迷地看着发光物质，＂这是一个名叫戈德施密特的德国化学家发明的。它能产生3000度或以上的高温，把钢铁烧穿一个洞。＂
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　　​　　一些几乎被烧化的残渣似乎掉进了保险箱，保险箱好像是木头做的，而不是铬钢制品。
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　　​　　她们等了一会儿，眼睛还在眨着，尽管刚才很小心地保护着眼睛，但还是想尽快让自己的眼睛恢复正常。
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　　​　　然后二人踮着脚尖穿过地板。
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　　​　　在保险箱的顶部出现了一个洞，洞口大到可以把人的手和胳膊伸进去！
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　　​　　康斯坦丝把手伸进保险箱，拿出一个东西，借助手电筒查看。
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　　​　　里面有一捆又一捆的支票，一个有条不紊的商人的私人支票，都仔细保存着。
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　　​　　她匆匆地看了看。所有这些似乎都有条不紊——支付给商人、房地产经纪人、各种支付单据，全部标记得一清二楚。
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　　​　　＂哦，他决不会乱放东西，＂安妮塔说，这时她开始明白康斯坦丝在找什么。
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　　​　　康斯坦丝更仔细地检查了其中一些支票。突然她把一张支票举到手电筒前。它显然是用于支付法律服务费的。
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　　​　　她快速取出与海绵一并带来的一小瓶褐色液体。
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　　​　　她将海绵轻轻放入液体中蘸了蘸，在支票上刷了一遍，然后屏住呼吸，倾身向前。
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　　​　　＂消除墨水痕迹只是一个漂白过程，＂她说，＂去掉墨水中的铁，使之变成白色氧化物而不是黑色氧化物。采用适当的试剂即可恢复原色——至少在一段时间内做到部分恢复。啊……是的……就像我想的那样。这些支票被涂改过。其他名字被写在其中一些名字上，覆盖了原来的名字。氨的硫化物应该能把这里隐藏的任何东西都显示出来。＂
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　　​　　在那里，隐约可见最初的文字。上面写着，＂付给指定人……海伦·布雷特……＂
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　　​　　道格拉斯太太一看见另一个女人的名字，就禁不住怒气冲冲地惊叫起来。
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　　​　　＂他很小心，＂康斯坦丝说。＂起初不顾后果地开出支票……他试图掩盖事实。他不想毁了它们，但他不能暴露这些证据。所以，他一定是在银行把作废的凭证退还给他之后，把上面的名字改了。非常、非常聪明。＂
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　　​　　康斯坦丝又把手伸进保险箱，摸到一些私人信件、一些商业信件、一些旧支票簿、一些金银饰品和银制餐具。
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　　​　　她低声惊叫，因为她发现了一包信件和一捆打了字的薄纸。
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　　​　　道格拉斯太太发出一声惊呼，很快就克制住了。这些信是她亲笔写给林恩·蒙罗的。
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　　​　　＂这也是德拉蒙德的报告，＂康斯坦丝补充道。
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　　​　　她匆匆地浏览了一下。这些该死的事实被搜集起来，必然将驳回道格拉斯夫人可能提出的任何辩护理由。
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　　​　　＂这儿……是所有对你不利的证据，＂康斯坦斯嘶哑地低声说，把它交给了安妮塔。＂又都属于你了。毁掉吧。＂
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　　​　　安妮塔的双手急切而颤抖地撕开了那一大堆诬告文件，把它们扔到壁炉里。她正要划火柴。
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　　​　　突然，楼梯上传来一个低沉的声音。
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　　​　　＂这都是怎么了？＂
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　　​　　火柴从安妮塔无力的手上掉了下来，康斯坦丝觉得被一只手紧紧抓住。有一瞬间，她感到自己困在一出恶作剧中——深夜破门而入，并被逮个正着，心头掠过一阵寒意。手是安妮塔的，但声音是一个男人的。
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　　​　　房子里所有的灯＂刷＂地一下亮了起来，这是一种可以立即点亮的电灯系统，可以起到＂驱贼＂的作用。
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　　​　　是道格拉斯本人，他正怒气冲冲地盯着妻子和她身边的陌生人。
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　　​　　＂好啊！＂他冷嘲热讽地问道。＂这是……干起盗窃案了？＂
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　　​　　尚未等他看清局势，康斯坦丝先发制人，迅速采取行动。她划了根火柴，把它放在壁炉里的纸上。
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　　​　　纸张燃烧起来，他看到了她们的模样，几乎跳到地板上。
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　　​　　康斯坦丝把手放在他的胳膊上。＂稍等片刻，道格拉斯先生，＂她平静地说。看看那个！＂
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　　​　　＂你……你到底是什么人？＂他喘着气说。＂这都是些什么？＂
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　　​　　＂我想，＂康斯坦斯缓慢而平静地说，＂你的妻子现在有条件证明你，如果你打算对簿公堂的话，决不可能自证清白。此外，你知道，法院对那些参与共谋、阴谋和伪造证据的侦探们相当反感，更不用说试图敲诈受害者的家伙了。我猜，也许你在看到这些以后，便不想再提这……今晚撞见的事了。＂
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　　​　　康斯坦丝悄悄地把一张擦掉的支票放在书桌上，又用海绵蘸了一点褐色的液体。神奇的药水再次显灵，泄露秘密的名字出现了。硫化物已经发挥作用，她用手指着支票上隐约可辨的几个字——＂海伦·布雷特＂。
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　　​　　道格拉斯目瞪口呆。
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　　​　　他揉了揉眼睛，又盯着看，最后一团闪烁的火焰渐渐熄灭。一瞬间，他意识到这不是一场，而是事实。
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　　​　　他的目光从一个女人身上转向另一个女人。
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　　​　　他认输了。
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　　​　　康斯坦丝虚张声势地折起那些被药水擦除过的凭证。
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　　​　　＂我……我不会……提起……任何诉讼，＂道格拉斯勉强喘了口气。