瓤则骑在羊背上，拿起一块石头，使劲砸下去木根根连载18

　　春耕开始了，瓤则有了新的差事——放羊。起初瓤则是不想应承这差事的，因为放羊绑死了身子不说，还关乎几十条生命，责任重大。对一个孩子来说，似乎有些＂残忍＂，但在母亲的劝说下，瓤则还是拉起了放羊铲子，当上了羊倌。为此，父亲还专门捉来了一只小狗，给瓤则当警卫。这只狗全身通黑，我们叫它黑蛋，长得不大，也不怎漂亮。
　　穷人的孩子早当家，天生有着吃苦耐劳的自觉啊。
　　放羊看似轻松的活儿，羊吃草，人闲坐，喊一喊，堵一堵，自在散漫，没啥＂技术＂含量。其实放过羊的人都知道，其中有不少奥妙的。好的放羊把式轻松自如，不紧不慢；蹩脚的把式捉襟见肘，气极败坏。羊难通人性，全凭人与羊建立一种互相信任的关系，即领导与被领导之间能否协调一致，共建合作共赢的团体。因为你骂它无言，你打它不反抗，可万事万物总有各自的存在规律，一旦违反＂羊性＂，违反天地常理，你一定不会是个好放羊人，也一定会憋屈和窝火的。
　　初春是放羊人最头疼的时候。如果羊听话，组织纪律性还强些，羊倌没有把它们＂养馋＂的话还行；如果是一群＂散兵游勇＂，自由思想严重，并随时可能开小差的话，那就要吃不少苦头了。由于这时小麦返青，草木开始发芽，一方面在冬天啃惯了冻麦苗的羊心理有一种＂记忆残留＂，认为春天也一样可以啃；另一方面新生的小草太小太嫩，根本填不饱羊肚子，而去年的枯枝败叶如同旧饭，羊又不愿吃。介乎其间的青黄不接，是最让羊倌愁人了。
　　大家知道，麦苗冬天是可以让羊啃的。冬天麦根冻死了，羊吃麦叶拔不出根来，而且可以把秋里长出的旧叶子吃掉，有利于第二年春天麦苗的拔节生长。因此，麦田是羊群冬天的高级饭馆，麦苗则是羊群的美味佳肴。可是仅吃＂高级饭菜＂是根本吃不饱的，只能是羊＂改善生活＂的一种偶然调节，是绝对不能当＂dinner＂的。倘若让羊谗惯了，羊不但吃不饱，而且疯跑疯颠，这山望见往那山跑，是真正意义上吃肥跑瘦，是放羊的大忌。
　　瓤则过了年虚岁17了，可由于长得不高，又精瘦精瘦的，让村里人说是＂不气色＂的那种。＂好汉十七八，赖汉二十几＂，个子没个子，膂力没膂力，放羊铲子还比他高出一截。斜跨着个小破布饭包，蔫蔫地一闪一闪＂吊＂在屁股后边，头发老长，被黄土与汗水打造得硬钢丝似的，一张不大的脸上常常三爬五道，记录着与羊群战斗的痕迹。
　　起先，瓤则是吃了不少苦头的。虽然垫圈、圈羊、＂贴＂（喂小羊或病羊）羊羔等活计父亲常给他帮忙，也常实地教导他如何放羊轻便省力。可教得曲子唱不圆，该走的弯路还得走，必须自已揣摩、体悟。如这些口头的放羊俗语：＂放羊堵头头＂、＂羊吃回头草＂、＂羊儿一天，两饱一干（吃饱、喝饱、毛晒干）＂……放羊不仅需要的是勤快与机敏，要有前瞻性和判断性，还有要一颗＂爱羊如子＂的细心和耐心。说放羊人是大海里的舵手、是部队里的司令官一点也不为过。
　　瓤则本来放的羊就是一群＂乌合之众＂，是队里嫌原来的羊群数量大而临时拼凑出来的，由于少调没教，组织涣散，＂群风＂很是不正。再加瓤则也是新手，蔫萝卜遇上笨擦子，一连串的＂羊事＂每天都会发生，让瓤则叫苦不迭。
　　首先是羊不听话，指挥不力。起因是瓤则在羊群中没有＂威望＂，说了不算，特别是山高水远时，叫喊上羊根本不理，还是我行我素。重要一点是瓤则使用羊铲子的功夫不行，既没力量，又没准头。好的放羊人＂眼窝好＂，又有劲，羊一犯规，喊的同时把土块或石块＂捣＂（打）在羊身上，时间一长，你喊一声，羊便觉得打它的东西又来了，便乖乖地＂调头＂回来了。瓤则没这般功夫，羊很难臣服，只能追着羊群屁股后面一通穷追猛打。就像一个差劲的老师一样，连个正常的习题都做不成，哪能让学生服气了？其次是瓤则对环境不熟悉，哪里有好草地，到哪里怎么走，沟沟渠渠、梁梁峁峁、山山窊窊他并不知晓。再就是春种伊始，庄稼苗刚露头，就那么几片叶子，最怕羊群日塌。秋天吃一两口不是啥，春天就是一株苗子。而相反，羊是熟悉地形的，就像是以＂无知领导有知＂一样，瓤则的知识储备与技能经验明显不足啊。
　　青羊湾虽说是个不小的村子，但羊均草地并不多。几圈羊不说，耕牛也有几十头，推磨驴四五头。牲畜多，草地少，重复＂遛踏＂的草地根本不可能繁衍昌盛起来。这样，羊群在一个地方根本吃不饱，经常得想法子找草地。有些好草地，只有＂训练有素、纪律严明＂的羊群才能进去，也不会吃到队里的庄稼；＂无组织、无纪律＂的羊群，根本进不去，放羊人也没这个胆子。羊多草地少，也给初学放羊的瓤则增加了不少难度。
　　教训羊群是放羊人的必修课。怎样让羊听人话，顺着自己的意思来，是放羊中的重中之重。这不仅包括前面所说的＂技术＂活，还要有亲和力和威慑力，进而以＂德＂服羊，否则会是一盘散沙，任凭你爷爷老子一阵吼骂，它们都秋风过耳。就像不听话的学生一样，有几只羊好像天生就是捣蛋鬼，馋得要命，总跟瓤则过不去。比如一个叫断角的、一个叫＂秃海浏＂的两只羊，经常是冒充领头羊的角色，生性顽劣、品行不端，是羊群中的羊渣子。
　　一天中午，羊群正在板楞沟的山坡上吃草，稳塌塌的＂平安无事＂。瓤则坐在高高的地畔上，胳膊搭在两膝盖上，居高临下地瞅着羊群，倒有几分舒坦。春天的暖阳晒得人饧眉打眼，树上小鸟欢快啁啾声、远处耕地悠扬的＂回牛＂声，弄得瓤则直打瞌睡，不一会头就耷拉到胳膊上眯瞪起来。可能正是做梦的好时节，瓤则梦见自己山上沟下地刨药材，开着淡兰花的山板豆有着又粗又长的根、满地的黄金茬摇曳紫色的花朵、崖畔的柴胡密密麻麻地排列着……忽然，凉风一吹，瓤则猛一惊醒，才知是南柯一梦。四下一看，羊群没了！
　　着急的瓤则在附近东跑西窜地找了几个来回，都没找到。不经意间抬头一望，远处的沟对面的麦地里，羊群正在大快朵颐着麦苗，安祥自在。瓤则头脑一热，一顿猛跑，下坡、穿沟、上坡，一连串的组合动作弄得他拄上了羊铲子直喘气、腰弯得像张弓。稍微歇了歇，便舞拉个羊铲子从麦地里往出赶羊群。可这边地赶出来了，那边地又进去了，和瓤则玩起了躲猫猫。瓤则又骂又打，热汗淋淋，好不容易把羊一只只从麦地里敲打出来了，整个羊群却黄尘漫天又跑到沟底去了。羊也好像受屈了似的，或许用餐正用得香美，让人强迫赶走，一百个不高兴的样子。任凭瓤则是如何的恼羞成怒，如何地叫骂，还是我行我素地跑了！
　　下到沟里，瓤则把羊群纠集到石崖低下，进行了一顿实实在在＂纪律整顿＂。瓤则拿着放羊铲子，像一位大将军惩罚着不听话的士兵一样，霸气十足地踱来踱去，不时地用力敲打着羊群，不少羊怕得直躲闪，＂咩――咩――＂的直叫唤。接着他把最气恨的 ＂秃海浏＂从后腿上拉了出来，左右一甩，羊的一只前腿跪地，他像武松打虎般的骑在了羊肚子上，左手摁头，右手顺手拿起一块石头，劈头盖脸地砸下去，一边还叫着：＂叫你吃，叫你吃，叫你再给老子吃……＂由于用力过猛，石头尖子把羊头上的血管打破了，突突地直冒血，瞬间粘满了瓤则的两只手。瓤则顿时傻眼了，头脑里＂轰＂的一声，情急之下只得用力按着不让冒血。他只知道，如果不摁住，准会把羊流死。但这羊并不因为头上流血而消停，头摇身子摆，瓤则只得死劲压在羊脖子上固定羊头，任凭羊身子乱甩动……瓤则像热锅上的蚂蚁，全身淌汗，从没经过这种阵势，心里没一点底，念叨着：＂别流了！别流了！回家怎交待了，老天爷爷呀……＂还好，一会血不怎流了，瓤则这才深吐一口气，从自己的破袄上扯下了一条布绺子，紧紧地扎在羊头上，看上去像一只待嫁的羊姑娘，十分滑稽。
　　其他羊也许是看呆了，都没乱跑。瓤则打＂秃海浏＂时，一只只充当着旁观者，完全像鲁迅笔下的愚昧看客，任瓤则一个人折腾。一下午整个羊群都没吃几口草，一只只瘪着肚子，无精打采，而且还有两只瘸腿的，一只点头走，一只跳着走。整个羊群完全像从战场上下来的残兵败将，狼狈不堪……