甲午战争，中国人第一次感受到了亡国灭种的危险

　　两次鸦片战争的失败，并未伤到清政府的统治根基。
　　欧美列强虽然政治、军事上全面压制满清王朝，随时可以发动侵略，咬一口这嘴边的肥肉，但毕竟地理位置相隔甚远。赔款、开埠、割地俱是恩赐。
　　沙俄不断蚕食边界，毕竟离中原腹地尚远。
　　清政府联合西方侵略者镇压了太平天国运动后，迎来了十余年的喘息之机，洋务运动兴起。这个卖国的政权，其统治者仍在＂天朝上国＂的春秋大梦中未醒。
　　几乎与清王朝同步发展洋务，且实施政治体制改革的蕞尔小国——日本，突然崛起，狼子野心，快速膨胀。在现代化的历史进程浪潮中，它发觉对手，这个仰视、崇拜、学习了两千年的国家，是如此的不堪一击。
　　中日甲午战争的结束，改变了整个东亚的政治格局。
　　日本学者远山茂树这样概述：＂以甲午战争走向帝国主义早熟的步伐加速了。凭战争得到的巨额赔款，成为1897年3月确立金本位制的准备金。＂＂以赔款的杠杆和天皇制军国主义紧密结合的日本资本主义确立起来了。资产阶级也积极地热衷于对外侵略政策，叫嚷所谓‘国旗飘扬的地方，贸易随之’。＂
　　从此，日本军国主义便一步一步发展成为20世纪前半期对中华民族的主要威胁。
　　在中国方面，清政府的腐败无能和急速衰落已经暴露无遗，成为谁都看得清楚的事实。
　　西方列强把它看作一艘快要沉没的破船，争先恐后地扑上前来，想尽快从这里多捞取一把，掀起了在中国争夺势力范围的狂潮。
　　出现在中国人面前的是一幅令人痛心不已的图景：甲午战争结束后两年，德国出兵占领胶州湾，强迫清政府签订胶州湾租借条约，租期99年；准许德国修造从胶州湾至济南的铁路，铁路附近30里内的煤矿由德国开挖；山东境内如开办各项事务，德国有优先权。
　　沙俄强行租借旅顺、大连，租期25年；南满铁路由俄方控制的东省铁路公司建造。
　　法国本已取得云南、广西、广东的开矿优先权和越南至中国境内建筑铁路、架设电线权，接着又取得广州湾的99年租借权。
　　英国得到中国长江流域永不割让给他国、永任英人为海关总税务司的承诺，又强行租借九龙新界和威海卫。
　　日本获得清政府不将福建让租他国的认可。后来，英、德、俄之间索性撇开清朝政府自行协商，分别达成协定，划分各自在中国的势力范围。
　　起步稍晚的美国政府提出＂门户开放＂的主张，承认其他国家势力范围的划分，但要求与其他国家在华享有均等的贸易机会和待遇。
　　中国面对的问题已不再是过去所说的强或弱，而是更加冷酷的存或亡了，整个国家，短短数年间，被列强瓜分殆尽。
　　亡国灭种的现实威胁，像一个令人战栗的阴影，笼罩在每个爱国者的心头。
　　人们一旦发觉自己已处在生死存亡的边缘，便不能不对过去的传统信条进行深刻的反思，尽力以新的眼光去审视外部世界，力图从中汲取足以挽救民族危亡的力量，寻求国家的新的出路。救亡图存，成为近代中国启蒙运动的真正动力和起点。