残忍与仁慈在死刑中的体现和应用

　　使用刑罚，基本上是从中国第二个朝代商朝开始的。第一个朝代夏朝，原型为部落，百姓都是从小一起长大的。有人犯错误，拿根竹竿打几下了事。所以当时的皇帝，在史料中，多明君的形象。如舜、尧、禹等。因为他们本来就是从家长，到族长，到部落领袖，最终演变为皇帝的。今天之所以有父母官之说，也是由此而来。
　　到了第二个朝代商朝，因为大多数百姓是靠武力征服的，而非原部落的人群。于是，刑罚开始形成。由于认识上的局限，认为用最残忍的刑罚，可以征服百姓。所以，在死刑的执行中往往会应用极其残忍的手段。如炮烙、铁桶中装木炭，燃之。再将死刑犯固定在铁桶上，象烤鸭、烤乳猪一样将犯人烤死。然而，事实告诉统治者，酷刑虽然可怕，但也正因为可怕，百姓纷纷逃离，并以统治者为敌。商纣王为什么会成为中国历史上第一个暴君，与他实行炮烙有关。成语助纣为虐也与此有关。
　　到了第三个朝代周朝，炮烙被废除。但在执行死刑中，仍然不乏残忍。如五马分尸，用绳子绑住死刑犯的脖子及四肢，然后让五只马向不同的方向拉扯，将死刑犯活生生拉扯成五块。
　　进入春秋战国时期，孔子的儿子子高在齐国为臣，力谏齐国国王废除该刑法，齐国国王从之。为历史留下从善如流的好名声。齐国也从春秋时期的七十多个国家中，脱颖而出，成为七雄之一。与另外六个国家并雄进入战国时期。不过，因为其它国家并没有废除该刑罚，所以五马分尸直到清朝还在使用。
　　宋朝年间，执行死刑的残忍，不但体现在肉体的折磨上，而且体现在了精神的折磨。当然，宋朝之前，从精神上折磨死刑犯也并不是不存在。如掘墓、鞭尸、暴尸等，还有游街、戴高帽、挂破鞋等。到了宋朝，从精神上折磨犯人上升到了无以复加的残忍。如对卖国贼秦桧精神上的折磨，将秦桧制成铜像，跪在全国各地，有组织地组织全国百姓，以爱国主义教育的名义，让百姓往他身上吐口水。
　　清朝年间，英国传教士看到学堂组织学生排队朝秦桧吐口水，指出：这是粗俗、野蛮和极不人道的。事实上，精神折磨似乎是为了警示后人，其实，更多的成分是在激怒后人，特别是犯人的亲属。
　　进入今天的文明时代，世界各国都开始注重死刑执行得更加人道和更加文明。如提倡注射、安乐死等，以尽量减轻死刑犯的痛苦。从我国今天执行死刑的情况来看，用注射法执行死刑，也在部分执行中开始使用。但不提倡安乐死。主要是考虑可能引发的社会问题。如果晚辈让长辈安乐死，外界人会怎么看待晚辈。晚辈中做决定的和从属的，会不会因此发生矛盾等。虽然说家庭中的安乐死与执行死刑中的安乐死是两个概念。但毕竟是同一个国度，凡事总有一个统一性。
　　另外，在对待死刑犯和所有犯人的改造工作中，也采取了很多更人性化的措施。如专门针对犯人家庭的低保高享受制度。如在狱中对犯人劳动技能的培训制度，以及两劳人员的安置帮教制度等。
　　总之，我们可以从中看到一种趋势，仁慈执法，人道执法和文明执法是人心所向。而法律无情、法律冰冷等终将被人们所唾弃。死刑犯虽然罪不可赦，但也是父母的子女，也是子女的父母，也是兄弟姐妹的兄弟姐妹。死则死罢，死了还不够，还要力求更加残忍，当然会让活着的人心生怨恨。