周恩来不满一岁被过继，难忘嗣母，成长深受两个女人的影响

　　三十八年了，我没有回过家，母亲墓前想来已白杨萧萧，而我却痛悔着亲恩未报！
　　嗣母陈氏
　　绍兴周家是一个世代聚居的大家族，到了周恩来的祖父周起魁（字攀龙）一辈时，他们这一支就离开绍兴，迁到了淮安。为什么迁到淮安？这主要和绍兴当时的社会风气有关。在当时，住在绍兴的除了普通劳动者，就剩下两种人：一种是封建的知识分子，一种是商人。
　　我们都知道大多数封建知识分子的出路通常都是学成文武艺，货与帝王家，到了绍兴就略有不同，他们都去当起了师爷，分散到了全国各地的衙门里管起了文案。
　　新编绍剧《绍兴师爷》
　　这师爷不算官，只能算是幕僚，听起来级别很低，但这是主官请来的，县官一般都要仰仗这些师爷，所以师爷们又有一个尊称叫老夫子又或者是绍兴师爷。另一种商人与师爷相同，都是向外发展，主要是开杂货铺售卖绍兴酒。
　　周起魁来到淮安就是因为要到这地方当师爷，后来他和二哥周亥祥合买下了驸马巷这所宅院，便定居在淮安了。他有四个儿子贻赓、贻能（后改名劭纲，字懋臣）、贻奎、贻淦。劭纲便是周恩来的父亲。
　　由于周起魁生前一直不事生产，到了五十多岁去世的时候，家里只剩下住的房子，连田产都没有，等到了周恩来的父辈，生活更是艰苦。
　　1898年3月5日（清光绪二十四年二月十三日）清晨，周恩来诞生。在他还不满一岁时，父母将他过继给了最小的叔父贻淦。在封建社会，人们特别看重有没有后代，即不孝有三，无后为大。所以当他的叔父病危，又膝下无子时，为了让他在弥留之际得到一点安慰忍痛将他过继。
　　这一点小小的安慰并没有让贻淦转危为安，两个月后他还是去世了，年幼的周恩来就被守寡的嗣母陈氏带到身边抚养。
　　陈氏出身于一个贫寒的读书家庭，性格温和，在丧夫后将自己的全部精力都倾注在对周恩来的抚养和教育上。四岁教他识字，五岁送他去私塾读书，有空闲时间还会教他背唐诗，讲故事，比如《天雨花》、《再生缘》等。
　　一直到嗣母去世前，周恩来几乎一天也没有离开过她，她的教育对于幼年周恩来性格的形成影响非常深刻。直到四十年后，他还深情地说：直到今天，我还得感谢母亲的启发。没有她的爱护，我不会走上好学的道路。他还讲过：母教的过分仁慈和礼让，对他的性格也是有影响的。
　　生母
　　除了深受嗣母的影响外，生母对周恩来的影响也非常大。
　　他的母亲姓万，在家中排行十二，因小名叫冬儿，所以大家都叫他十二姑。十二姑的父亲原籍江西南昌，同样是师爷出身，后来在同属淮安府的清河县（一九一三年改名淮阴县）做了九年知县，就定居在清河了。
　　有这样的父亲，十二姑自然也能去私塾读书，只是读了五六年便不去了。不同于嗣母的安静，十二姑性格非常开朗，对于为人处世也有自己独特的一套方法。
　　到了周恩来六岁跟随父亲、生母、嗣母和弟弟，一起搬到清河县清江浦居住后，他继续在外祖父家的家塾里读书。
　　这一段时间里，周恩来从生母身上学到了从书本上学不到的东西。
　　外祖父家人很多，人一多了就容易发生矛盾，这时候就轮到十二姑出场了。她处理问题一定是先听别人说什么，等情况说得清楚明白了，再去发表意见，让整个事情都能合理顺利地解决。
　　在处理问题的时候，十二姑也会带着周恩来，因此她的很多做法都影响到了周恩来将来的为人处世上。当别人问起他的性格形成时，他经常会说：嗣母终日守在房中不出门，我的好静的性格是从她身上承继过来的。但我的生母是个爽朗的人，因此，我的性格也有她的这一部分。
　　在万家的那一段生活是周恩来最快乐的时光，他不仅有着两个母亲的陪伴，还能自由自在地在万家读书。闲暇之余还有诸多同辈的孩子一起玩耍，这里是他过得最快乐的童年生活。
　　幼年周恩来
　　但好景不长，家里的经济状况越来越不好，加上父亲的赚钱能力不强，到了清江浦之后，找的也只是月薪十六元的小差事。清贫的日子让整个家庭都蒙上了一层阴影。
　　为了维系家里的生活，家里常常需要借钱过日子。这样的生活让生母难以继续开朗的性格，再加上要经常加班做小工维持生活，她很快就一病不起。祸不单行，到了1908年的七月，嗣母又被肺结核夺走了生命。
　　两个生命中最重要的女人相继去世，让周恩来的生活发生了巨大的变化，没有人再会带着他学习处理事情，也没有人会监督他努力学习，占据生活三分之二的地方忽然变得空白起来。
　　当抗战胜利后，重庆记者采访时，周恩来满怀怀念地说：三十八年了，我没有回过家，母亲墓前想来已白杨萧萧，而我却痛悔着亲恩未报！