大唐盛世的奠基者，唐太宗李世民

　　宣武门之变
　　隋朝末年，农民大起义爆发后，自小演习骑射、研读兵书的青年李世民，追随任太原留守的父亲李渊镇压农民起义。他判断隋朝气数已尽，果断地劝说李渊在太原东南的晋阳起义，终于推翻了隋朝。李世民为李渊称帝和铲平割据势力，统一全国，立下汗马功劳。
　　统一战争胜利后，李世民身披黄金甲，率铁骑万匹，凯旋长安。唐高祖李渊为他加号天策上将、陕东道大行台，位在王公上。统一以后，李世民设立文学馆，收罗四方名士，使他们成为自己的政治顾问。太子李建成感到了严重的威胁，太子府的谋士魏征给他出主意，建议他出兵攻打割据势力的余部，与李世民争夺军功。太子与李渊的四子齐王李元吉结成反李世民联盟，几次想加害李世民，并设计策将他的智囊房玄龄、杜如晦调走。
　　由于太子与齐王的联合排挤，李世民在军事上处于劣势，但却成功地收买了太子府的心腹人员。李世民得知太子谋害自己的计划后，当机立断，先发制人。他一面在宫城北门玄武门作了秘密布置，一面向李渊告状，等待李渊次日招太子和齐王上朝质问。在李建成和李元吉过玄武门入朝之际，李世民一箭射死李建成，李世民的大将尉迟敬德射杀李元吉。这就是玄武门之变。李渊惊愕地得到这一消息，已无可奈何，只好下诏立李世民为太子。贞观之治的出现
　　626年，李世民登上皇位，他就是唐太宗。唐太宗对隋朝的灭亡深有感触，经常与大臣议论历代兴衰的往事，对民惟邦本，本固邦宁的道理深信不移。他选贤任能，虚怀纳谏，励精图治，使唐朝政治清明，社会稳定，经济恢复和发展，出现了贞观之治的局面。
　　唐太宗选官不拘一格，内举不避亲，外举不避仇魏征曾为太子做谋士，但他为人刚直，李世民就任用他为谏议大夫、宰相。魏征果然不负所望，共进谏200多次，纠正唐太宗的偏失，成为唐太宗的一面镜子。唐太宗求贤若渴，用人扬长避短。他看到房玄龄和杜如陶虽不善处理琐事，但一个能谋，一个善断，就分别提拔他们为左右仆射，掌握尚书省实权。
　　为了医治战争创伤，唐太宗实行休养生息的政策，不夺农时，推行均田制，轻善薄赋。他反复强调存百姓的思想。在他统治的23年间，全国的户数增加了将近一倍。
　　唐太宗从民本思想出发，慎用刑法，认为死者不可再生，用法务在宽简。唐太宗统治时期制定的法律《唐律》，体现仁义为本，刑罚为末的原则，比《隋律》减少160多条死刑条款，当时人这样描述唐初的社会：囹圄常空，马牛市野，外户不闭，粮价低廉。
　　唐太宗主张文德治国，崇儒尊孔，他完善科举制，提高进士科地位。看到进士科人才济济，他高兴地说天下英雄入吾彀兮。有人作诗道太宗皇帝真长策，赚得英雄尽白头，科举制也推动封建文化向高峰发展。促进民族团结和发展
　　唐朝初年，中国北方的突厥、西部的薛延陀、吐蕃等少数民族经常骚扰边境。突厥遣使者到长安时，顾多横态。唐高祖因为中原未定，采取息事宁人的态度。随着唐朝全国统治的稳定与发展、唐太宗开始着手经营中国边疆，揭开中国民族关系史的新篇章。629年以后，唐太宗派李勣和李靖等大将分别讨伐，随后采取战而后和的策略，对不同的民族地区采取不同的统治措施。
　　东突厥部众约10万人归附唐朝后，唐太宗允许他们一部分人迁到中国内地，大部分仍居原处，唐朝在那里设置羁縻府州，以突厥首领为都督、刺史，这些官职可以世袭。此后，羁糜府州成为唐代管辖民族地区的一种地方制度，唐代在周边地区共设置几百个羁糜府州。630年，西北各族首领请尊唐太宗为各族共同的大首领天可汗，唐太宗欣然接受。他们的后嗣由唐朝册封。唐朝在攻下西突厥政权后，设置安西都护府，管辖西域地区，统一多民族中国进入鼎盛时期。
　　吐蕃王朝赞普干布遣使来长安，请求与唐通婚、唐太宗决定以宗室女公主和亲。干布以恭敬的子婿之礼前往河源迎亲，并在吐蕃为公主修建唐式宫室。和亲使唐朝与边疆民族地方政权的关系变成翁婿关系。唐蕃和亲后，公主带去中原的谷物蔬菜种子、各色工匠、书籍、农具制造和冶金等技术，带去了中原的文化，干布还派贵族子弟到内地学习《诗》《书》。唐诗《陇西行》写道：自从贵主和亲后，一半胡风似汉家。这是和亲对民族融合作用的写照。
　　唐太宗曾说：自古皆贵中华，贱夷、狄，朕独爱之如一，故其种落皆依朕如父母。唐太宗的民族团结政策使少数民族首领对唐朝忠心耿耿，愿意世为唐臣。开放的对外政策
　　唐太宗对中外交往采取积极友好的态度，对中外文化采取开放的政策。随着贞观之治的出现，唐朝与世界的交往日益增多。亚，非洲地区许多国家的使者、商贾、学者、艺术家、僧侣等不断来唐朝访问。唐朝政府在六部下设鸿胪寺作为接待各国使者的官方机构。那时与唐朝交往的国家有七十多个。唐朝政府鼓励外国商人到中国贸易，不许官吏加重税收，允许他们在中国居住、做官，与中国人通婚。对与中国相隔较远的堕婆登、拂菻遣使来唐，唐太宗都复信答礼，并回赠物品。都城长安不仅是国内各民族的大都会，也成了世界性的大都会。
　　对于外来宗教，唐太宗提出示存异方之教。佛教经典大量传入中国，并被译成汉文，大大推动了古代翻译事业的发展：景教、回教、摩尼教也传入中国。贞观二年，唐朝高僧玄奘去天竺取佛经，历经十几年，带回六百多部经论。
　　在朝鲜半岛上，中国的古代典籍、诗歌、艺术、典章制度等广泛传播，高丽、百济，特别是新罗，大量地吸收汉文化。贞观年间，日本的遣唐使、僧侣陆续来到中国学习，推动了日本学习唐朝文化、废除氏族制度的大化改新，大大促进了日本的封建化过程。晚年的反省
　　贞观后期，随着隋亡的教训渐渐远去，唐太宗还是有了一些变化。以纳谏而论，魏征曾说：贞观初年，他听到直谏悦而从之，贞观中期，勉强受谏，渐恶直言。魏征死后，他对进谏者常面加穷诘，他的内兄、宰相长孙无忌都以陛下无失来回应他。他虽然也提倡节俭戒奢，爱民恤民，但还是大修大明官、飞山官、翠微官、玉华宫。晚年的唐太宗仍要求大臣进谏，他还撰写《帝范》，反省自己的过失。
　　唐太宗起初对求仙炼丹很不以为然，得痈疮后他也开始服丹药。649年，51岁的唐太宗因丹毒发作而逝，他对自己一生的评价是：济育苍生，其益多；平定寰宇，其功大，益多损少。唐太宗对自己一生功大过小的评价是还是比较贴切的。