史上最大彗星正在飞来!比哈雷彗星大了两千多倍,重达500万亿吨
彗星就是俗称的"扫帚星",每当它出现的时候,就如同一把扫帚一样出现在天幕上,我们都听说过著名的哈雷彗星,它每76年就会光顾内太阳系一次,我们就能看到它划过天幕的壮观痕迹,哈雷彗星的体积相当大,其平均直径约为10公里,质量约3000亿吨,超过了绝大多数已知彗星。
哈雷彗星
不过已知最大的彗星可不是哈雷彗星,据《科技日报》今年4月14日报道,美国宇航局(NASA)在4月12日宣称哈勃空间望远镜发现了有观测记录以来最大的彗星,直径居然高达129公里,远超其他已发现的彗星的体积。
它就是上图中最右侧的彗星,这颗彗星的编号为C/2014 UN271,实际上它并不是最近才发现的,其实最早出现的时间是2014年,其在"暗能量巡天计划"的观测数据中首先出现,但是科学家们首次看到它的时间是2021年,是因为在2021年筛选暗能量巡天计划的观测数据中发现它的,该计划的观测装备是位于智利托洛洛山天文台的4米口径的布兰科望远镜,其拥有5.7亿像素的暗能量相机,可以发现十分暗弱的天体。
C/2014 UN271彗星的巨大体积让科学家们也为之震惊,它的彗核的直径就超过129公里,如果将它和哈雷彗星都看作一个圆球的话,那么它的体积将是哈雷慧星的2200倍,NASA的科学家们推论这颗彗星的质量约500万亿吨,大约相当于地球的一千万分之一,但已是普通彗星质量的1万~10万倍。
目前想看到这颗彗星还并不容易,观测发现它只反射了自身吸收的3%的太阳光线,所以科学家认为它的颜色"比煤还黑",哈勃望远镜是在今年的1月8日才拍到这颗彗星的,一共拍下了5张照片,使得科学家可以确定它的大小等信息,研究成果已经发表在4月12日的《天体物理学快报》上。
这颗彗星目前正以时速35000公里的速度向我们所在的太阳系内部飞来,一秒钟就飞行9.7公里左右,北京到上海的距离它只需两分多钟,当前它距离地球约30亿公里,由于内太阳系的太阳等天体对它的引力作用,所以它的速度也会越来越快,那么它会撞上地球吗?
如果C/2014 UN271彗星撞上地球的话,它释放的能量要比6500万年前灭绝恐龙的小行星大得多,因为那个小行星的直径不过才8公里左右,还没有哈雷彗星大,这颗彗星的体积是它的四千多倍,若撞击地球的话,那情景是不可想象的。
不过这事并不用担心,因为它并不会来到地球上,根据目前的观测数据可以计算它的近地点会在土星的轨道之外,也就是说它离太阳最近的距离不会超过土星的轨道的距离,经常发现它距太阳最近的时候也会有16亿公里,在2031年时它会达到这个近日点距离,之后他就会再次远离内太阳系,向着茫茫的宇宙深空进发。
通过其轨道计算发现,这颗彗星或来自奥尔特云,那里保留着太阳系最早期的物质,也是彗星的海洋,但是C/2014 UN271彗星要再回到那里,需要再飞行三十多万年,因为其远日点在9万亿公里(6万个天文单位)之外,它围绕太阳运行一周需要61.22万年左右,所以它上次到来的时候,人类还生活在旧石器时代,蓝田人、北京人和西侯度人等还在地球上活动着。
彗星上保留着太阳系最原始的物质,研究彗星有助于研究太阳系的早期状态和形成过程,而且彗星都带有水冰,地球上的水大部分都是彗星给送来的。
参考资料:
《科技日报》4月14日文章《哈勃望远镜确认有史以来最大彗星》
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