饮用咖啡可以预防肝病是科学还是谣言？

　　肝脏疾病是近年来全球范围内致病率与致死率最高的疾病类型之一。据估计，每年因肝硬化死亡的人数以百万计。目前用于降低肝脏疾病发生率的方法主要包括针对HBV（乙型肝炎病毒）以及HCV（丙型肝炎病毒）的疫苗接种以及相应的治疗手段，但仍需要其它有效且成本低廉的干预方式。
　　近几十年来，咖啡逐渐被认为能够起到保护肝脏的作用，最早的研究表明咖啡摄入量与肝脏功能之间存在明显的正向相关性。越来越多的文章表明咖啡摄入不仅能够提高肝脏的生化功能，还能够降低肝脏纤维化的程度以及伴随而来的死亡风险。
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　　与此同时，很多动物实验表明咖啡具有保护肝脏发生纤维化以及损伤的功能。虽然其中的分子机制仍然没有得到清楚地揭示。
　　鉴于咖啡在全世界范围内的普及，相对低廉的价格，以及无明显副作用等特征，如果能够确认其在保护肝脏功能方面的作用，将对大多数肝脏疾病患者产生积极的影响。
　　最近发表于《Alimentary Pharmacology & Therapeutics》杂志上的一项研究中，来自澳大利亚墨尔本大学的研究者们分析了2016年全球疾病爆发数据库中的相关信息，并且利用数学模型估计了全球范围内咖啡摄入量增加与肝脏疾病死亡率下降之间的相关性。
　　（图1 全球咖啡摄入水平）
　　首先，作者收集了全球112个国家与地区的咖啡摄入量相关数据，并绘制了相应的地图（图1）。此外，统计结果表明，2016年全球范围内大约有124万人（15岁以上）因肝病死亡，中位数死亡率为15/100000 。模型分析结果表明，如果全球范围内的咖啡摄入量达到两杯/天以上，那么死亡数字将会降低至71.4万人（最高91.4万人，最低45.1万人）。如果每天摄入咖啡量达到四杯/天，那么死亡率将会进一步降低至40.5万人（最高77.1万人，最低22.7万人）。下表具体展示了模型分析显示的咖啡摄入量与肝病死亡率之间的关系。
　　（模型预测：咖啡摄入量与肝病死亡率之间的相关性）
　　进一步，作者通过敏感度分析探究了该模型的准确性。在原先的分析中，作者假设2016年没有咖啡进出口相关数据的国家每日咖啡摄入量在0-2杯之间。之后，作者将其调整为每日咖啡摄入量超过两杯/天。基于这一假设，每日咖啡摄入量超过两杯的地区肝病死亡人数为45.2万人，而摄入量超过四杯/天的地区，死亡人数将减少72.3万人。无论如何，上述数字均低于目前实际发生的124万肝病死亡人数。
　　此前研究表明，就肝病死亡率而言，HBV感染者相对于健康群体较少从摄入咖啡中获益。为了进一步探究这一问题，作者分析了无HBV感染人群咖啡摄入量以及死亡率之间的关系。结果表明，每天摄入咖啡量超过两杯的情况下，死亡人数将降低47.8万；而每天摄入咖啡量超过四杯的情况下，死亡人数将降低76.1万。
　　由于此前研究发现年龄也是影响肝病死亡率的风险因素，具体而言，年龄越大则死亡风险越高。对此，作者分析了年龄在57~59岁之间的人群咖啡摄入量与死亡风险之间的关系。结果表明，每日咖啡摄入量超过两杯的情况死亡人数将减少24.2万人，而每日咖啡摄入量超过四杯的情况下死亡人数将降低40.6万人。
　　肝脏疾病是目前全球范围内导致患者死亡的最主要疾病之一，对于低收入国家而言尤其如此。因此，如果引用咖啡对于降低肝病死亡风险有效，那么其价格低廉且容易获得的特性将会使大多数低收入国家人群受益。
　　最后，本研究仅仅是结合已有数据与数学模型得出的推论，要想得到确切的证据，还需要进行充分的临床前与临床阶段的研究。