吃辣椒，是否有益健康？4国57万人的数据带来答案

　　油泼辣椒、剁椒鱼头、香辣大虾、麻辣鸡丝，还有与痔疮膏药共同行销四海的辣椒酱，是不是听到名字都想流口水？是否涌起了立即、马上、赶紧吃几口的想法？吃了那么多年辣椒，有没有思考过辣椒与健康的关系？好吧，咱们让最新的科研结论来呈现答案吧。
　　近日，在美国心脏病学会召集的学术会议上，来自克利夫兰诊所的学者提交了1份报告。研究表明，摄入红辣椒的人群，或许更加长寿，而且，死于心血管疾病或癌症的风险，也会大幅降低。此处需要郑重指出，美国的诊所，不是咱们这儿的那种开在小巷里的机构，而是专门接诊疑难病患者，同时进行研究和教学的地方。排名第1的是著名的梅奥诊所，克利夫兰诊所排名第2，成立于1921年，是美国最大和最受尊重的医院之一，有44个校区，全球心血管创新中心就设立在这家诊所。
　　此次研究，学者们对来自5个主要的全球健康数据库中的4729项研究，进行了筛选，最终分析了4项大型研究的数据。这些数据包括美国、意大利、中国、伊朗等4个国家，超过57万名参与者的健康和饮食情况。通过比较后发现，每周吃红辣椒超过4次的人群，心血管疾病死亡率相对降低26%；癌症死亡率相对降低23%；全因死亡率相对降低25%。
　　此前的研究表明，摄入红辣椒，会产生抗炎、抗氧化、抗癌、调节血糖等效应，这些效应得益于辣椒素。辣椒素是红辣椒的活性成分，特点是辛辣，可以选择性地刺激初级传入神经元末梢和细胞膜上的辣椒素受体，释放多种神经肽，发挥镇痛、扩张血管、抗肿瘤等作用。
　　辣椒素受体，广泛分布于全身各个系统，比如丘脑下部、海马、外周神经系统、呼吸道、胃肠道、肝脏、淋巴细胞、内皮细胞。辣椒素受体可以被内源性物质，比如超过摄氏43度或质子；或者外源性物质，比如辣椒素、树脂毒素、大麻素等激活，具有复杂的生物学功能，参与多种生理和病理过程。
　　目前的研究证实，辣椒素受体参与热传导过程和痛觉的产生，尤其是在炎症诱发的痛觉过敏产生过程中发挥重要作用，大量辣椒素与受体结合，可使受到伤害的神经元末端脱敏，从而起到止痛效果。辣椒素如果直接吸入肺内，会引发咳嗽，辣椒素受体，可以调节哮喘和咳嗽。辣椒素受体激活后，能够释放神经递质，保护性地调节心血管功能，如果辣椒素受体缺失，心肌梗死面积增大，心肌梗死的病死率就会增高。辣椒素受体激活，会进而释放神经肽，扩张血管，维持血压正常。辣椒素，可以增加胃黏膜血流，起到辅助保护作用，同时促进胃动力以及内脏敏感性。近年来，研究发现，辣椒素能够引起多种肿瘤细胞的细胞周期停滞、凋亡和自噬、抑制肿瘤细胞代谢，有望成为抗肿瘤治疗的有效药物。
　　有关研究还发现，喜欢吃辣椒的人，每天可以减少2.5克的盐摄入，这种替代作用，有利于控制血压，同时，降低心血管疾病的风险。通过核磁共振成像观察发现，脑岛和眼窝前额皮质，有2 个和咸味感知相关的区域，是与辣椒素受体刺激区域重叠的。因此，吃辣椒的时候，咸味感知区域也被激活，对咸味更敏感，从而减少食盐的摄入。辣椒有益健康，但是，对某些人却是禁忌。口腔或咽部有炎症或溃疡、胃肠炎症或疾病、营养不良、腹泻等患者，应该避免吃辣椒；睡眠质量不好的人，晚餐时应该少吃辣椒，以免刺激胃肠蠕动，加重失眠；脂溢性皮炎患者也要避免吃辣椒，以免引起皮脂腺分泌，加重病情。
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