名著评析山海经描述的究竟是中国地理还是全球地理？

　　首先《山海经》成书的年代，我们的这片土地还没有中国的概念，所以《山海经》的中心只能说是现代中国人的祖先也就是秦始皇统一六国之前的华夏民族生活的中原。夏商周时代的中国疆域地图是很小的，中国的版图是后来的朝代不断扩张、融合、吸纳逐渐形成的。在《山海经》成书的时代，现代的中国疆域还属于四海八荒的范围。所以《山海经》所描述的并不是当时的中国地理，而是那时候的先民们眼中的＂世界地理＂。不过他们的＂世界＂，没有真实的地球那么大。
　　以现代目光的角度看《山海经》，可以确定的是《五藏山经》部分可信度是比较高的，因为《山经》至少是《南山经》基本可以确定为古亚洲大陆的真实地理描述，这个范围的中心就是当时的中国，当然现在的中国疆域包括临近的什么缅甸等国也囊括进去了。
　　很多人认为《山海经》中记载的生物不少生存在非洲、美洲、大洋洲等距离古中国很远的地方，比如犰狳、㺢㹢狓（鹿蜀）甚至南极企鹅（讙头国）等，这些可以证明古中国人走遍世界。但我要说的是，古中国人固然可以跋涉很远的地方，但是古外国人同样可以跋涉很远来到古中国的疆域。古代国家之间的贸易或者迁徙，会带一些原住地的珍奇动物作为见面礼。很多中国古画所画的珍奇异兽，其实就是根据贡品的模样画的。至于动物的习性，自然也是听这些外来客讲的。
　　郎世宁的《交趾果然图》，＂果然＂这种怪物出现在《镜花缘》《太平广记》《太平御览》中；
　　环尾狐猴则是非洲马达加斯加岛的濒危生物。
　　还有，从古至今有大量的生物灭绝。这些灭绝并不光是全球灭绝而是地区性灭绝。比如那些现在看只存在于非洲某个岛或者澳大利亚某个犄角旮旯的动植物，当年是有可能在亚洲大陆存在过但后来地区性灭绝了。
　　唐朝玄奘法师孤身一人穿过无人区，以他的装备在今天看来是不可能活下来的，但他不但活了下来，还记载了古印度附近众多我们连听都没听说过的小国在《大唐西域记》中。玄奘往返天竺与大唐虽然是十几年的时间，但是对于一个国家的兴亡来说却是弹指一挥间。有的国家在玄奘西行时还在，东归时就已经化为废墟了。
　　《山海经》中所记载的国家极有可能就是部落，它们的存在与消亡是昙花一现，如果没有《山海经》，我们根本不会知道有这样的国家和地区或部落存在过。那些神奇的鸟兽应该就是部落的图腾。古人在地图测绘上的技术精确度其实多数并不高，再加上板块挪移、地质变迁（比如被火山灰掩埋的庞贝古城、被颠覆到海底的亚特兰蒂斯），抄书者的失误等等，我们今天的《山海经》所记载的山川地理测算参考价值其实并不高。再加上古汉语充斥着通假字，后人误读的程度也很高。
　　《山海经》虽然说是一部地理志，但它最大的名头还是巫书，一部根据真实地理考察在岁月变迁中逐渐掩埋真相的半幻想记载稿。大家发现没有，《南山经》是最容易对应到当今中国地理的部分，越往后尤其是到海外、大荒的地方，这种详细的山川草木描述就越少。所以《山海经》并不是实地考察，而是记载了大量的道听途说的内容。我们看《海错图》中描绘的一些我们今天常见的动物（比如鳄鱼），由于画师没有见过真的鳄鱼，只是听目击者的描述画出的图很像大蜥蜴，跟真实的物种鳄鱼是有差距的。《山海经》原本有《山海图》，想必图片的情况也和《海错图》差不多，作者没见过这个动物，只是听说就画了下来，并加以文字注解。
　　《海错图》作者道听途说所画的想象鳄鱼
　　口耳相传的东西多经过一个人的嘴，内容就会有所变化，最初的客观描述到了《山海经》作者耳朵里，已经变得十分离奇，和真实原型天差地别。但我们要注意的是，世界文化是有共通的地方的。比如史前大洪水，以及某种怪兽在各国神话都有出现。这足以说明这些要么真的多地存在过，要么就是上古时期的世界文化交流远比我们所想象的频繁。
　　所以《山海经》绝不是中国地理，哪怕是今天的中国版图对它来说也太小了。古中国人研究天文，研究离自己很远的几个行星，如何会对脚下宽阔的土地不感兴趣？将近六千年前的埃及就用产自阿富汗的青金石打造神像，《山海经》成书后的汉朝已经和遥远的古罗马帝国互通有无，所以《山海经》中所暗示的世界文化交通并不是多么稀奇的事情。
　　现在可能够证实人类可以游泳横渡海峡，也能够乘独木舟穿过宽阔的太平洋。除了超过生存极限的地带，还有哪里是古地球人不能抵达的地方？《山海经》不能说是全球地理，但是可以说它囊括了古中国人和外邦交流文化所能抵达的最远地方。
　　这里还要说明的是， 不要因为《山海经》可能覆盖全球就盲目认定整个世界属于中国 。先人到达极地这种事情在其他民族也是屡见不鲜的。
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