父母的称赞是孩子自信的源泉

　　什么是＂自我效能＂？
　　我们都知道，对孩子来说，最重要的是自信，尤其是进取、具正面态度的孩子。而自信与称赞呈正比关系，因此一直以来，我们都将称赞视为是最棒的美德。
　　但是近来，大家对＂自我效能＂（self-efficacy）的关心持续增加。＂自信＂与＂自我效能＂乍看之下意思差不多，但严格来说，两者有相当微妙的差异。倘若＂自信＂是指对自己完全肯定的态度或评价，＂自我效能＂则包括在具体领域中的自我高度评价，以及相信自己能够表现良好的强烈意志。例如：＂我很会游泳＂、＂我会解困难的数学问题＂等，在具体领域中对自己的能力有自信，就可定义为＂自我效能＂。
　　与其一味灌输孩子＂你每件事都可以做得很好＂、＂你一定会成功＂、＂这次也一定可以完成＂等观念，养成孩子茫然的自信，不如帮孩子建立＂我因为什么理由而可以做得很好＂等明确且具体的自我效能，才是孩子最需要的。自我效能高的孩子，即使面对无趣且困难的课题，也能经过长时间的尝试，最后获得肯定评价的结果；就算失败了，也不会感到挫折，而是全力以赴。
　　有自信，就能做得更好。
　　尽管能力相同，相信自我能力的孩子往往可以得到更好的结果。这一点可以通过个性心理学家柯林斯（Collins）的研究得到证实。柯林斯将小朋友分成三组，分别代表不同阶段的数学能力，接着一一检测他们执行问题的能力。在这项研究中，不仅反映了孩子们的基本数学能力，也透露出他们对自我数学能力的评价。
　　通过这项研究，柯林斯证实了一件事：在数学能力相当的情况下，自我效能较高的孩子，比自我效能低的孩子，更能获得好成绩。对于自我能力有疑虑的孩子，尽管具备高度能力，却未能得到好成绩。
　　自我效能高的孩子在面临困境时，因为态度积极，相信自己能顺利解决，因此可以妥善运用自身的能力或技术。再加上由于这类的孩子会抱持愉快、放松的心情去面对问题，可以有效运用各种能力或技术，并克服最后结果所带来的压力。
　　反之，自我效能低的孩子对自己的能力与可塑性抱持悲观的想法，因此害怕尝试。若遭遇失败，便会掉进绝望的深渊中。更极端的情况，甚至会一味地认为自己什么都办不到，最后导致出现＂习得无助感＂（learned help lessness）的症状。
　　在美国心理学家马汀．塞利格曼（M·Seligman）的＂习得的无助＂实验中，可以清楚发现完全无自我效能的孩子所做出的极端表现。塞利格曼将二十四只健康的狗分为三组，放进四周封闭的笼子里，然后给予电击。第一组的狗只要按下箱子内的按键，就可以停止被电击；第二组的狗不管怎么样都无法避开电击；最后一组的狗则完全不给予任何电击。
　　经过二十四小时后，再将三组的狗全部移到同一个笼子，狗只要越过中央的墙壁，就可以脱离电击。这时发现，第一组和第三组的狗会越过墙壁移动到没有电击的地方，但第二组的狗却丝毫没有想越过墙壁的念头，只是蜷缩在角落不断承受电击。这是因为第二组的狗原先无论如何都无法避开电击，就算后来提供了可以避免电击的方法，牠们也不愿意尝试。这是一项相当令人惊讶的结果，塞利格曼将此结论称之为＂习得的无助＂。
　　出现习得无助感症状的孩子，面对任何课题都不会去尝试，而会直接选择放弃。这对求学来说，并没有任何帮助。
　　自我效能与赞美的关系。
　　自我效能一般会在儿童期中期明显发展，而许多研究也证实，称赞在提升自我效能上扮演了相当重要的角色。从小在赞美中成长的孩子，会形成肯定的自我形象，养成无论做任何事都一定要达到目标的内在欲望，也就是成就动机会提升到极限。许多教育学者及研究家针对称赞与自我效能所做的研究，也应证了这一点。
　　美国教育学者瑟拉芬诺（Serafino）通过研究发现，让国小四年级的学生进行＂完成句子＂课题时，受到称赞的小朋友，其达成度会超过没有受到称赞的小朋友。另外，自我效能的代表性研究家——加拿大的社会心理学家阿尔波特．班杜拉（A lbert Bandura）也主张称赞可以提升自我效能；戴克与莱恩（Dect & Ryan）则发表过＂称赞会强化能力与自律性＂的研究；卡明斯与德威克（Kam ins & Dweck）则更进一步发现，随着称赞的内容不同，对孩子的自信或自我效能所造成的影响也不一样。
　　在深入了解自我效能与称赞的关系之前，必须先认识＂归因模式＂（attributional style）。所谓＂归因＂，是指无论成败，说明事情结果的方式，其方法因人而异。
　　归因最重要的在于自己能否掌控成功或失败的原因。一般人面对失败时，都会期望将原因归咎于自己无法掌控的部分，因为失败意味着无能，若问题出于自己完全无法掌控，也就能避免被视为无能。
　　不过，这一切都是误解。根据怀纳（W einer）的研究指出，一般来说，若是用可以掌控的部分来进行归因，比起无法掌控的部分，更能提升孩子的自我效能。换句话说，当孩子遭遇失败时，若是将原因归咎于可以掌控的部分，将比较不会感到挫折，更能学习面对新事物。如果归因到无法掌控的能力或智慧，孩子便会出现习得无助感，例如容易感到挫折，不愿意挑战困难。长久下来，孩子的学习能力将会受到重创。
　　归因的方法并非与生俱来，而是在父母的激励、责骂与赞美下养成的，当然，其中影响最大的，就是称赞。
　　然而，这并不代表只要盲目地增加称赞的次数，就能提升孩子的自我效能，也不是因此就能在成功与失败的原因中找到令人满意的成果。称赞可以提升孩子的自我效能，反之，也可能会让孩子出现习得无助感的称赞。