神经元的秘密花园，造就独一无二的你

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　　大家好，欢迎来到小小神经元！
　　看到「小小神经元」这个名字的时候，你会不会在想「神经元」是什么呢？小元老师最近就收到了这样的问题。
　　神经元,到底是什么？对我们有什么作用呢？不急，我们先来看几个有可能困惑过你的问题：为什么幼儿时期的我们能轻易地掌握母语，而学龄后的外语学习之路却如此艰辛呢？
　　为什么幼儿期的训练对某些职业（如音乐家、运动员等）来说至关重要呢？
　　为什么幼儿教育受到了越来越多的关注和重视，其中的科学依据是什么？
　　其实，这一切的奥秘都集中在神经元身上，不妨随着我们去一探究竟。大脑的「小小司令官」
　　在科幻大片《星际穿越》中，看到茫茫宇宙、神奇的虫洞与黑洞、折叠的时间等等，是否让你觉得未知的宇宙难以捉摸而令人神往？
　　其实，我们每个人都有一个自己的＂小宇宙＂——大脑。
　　我们常说，大脑是人体的＂司令部＂，它重约三磅（近1.5公斤），被戏称为＂三磅的宇宙（Three-pound Universe）＂，它分析感官接收到的外界信息，并指挥身体各个部件的行动。
　　正是因为人类有如此发达的大脑，才能成为万物之灵，在创造了绚烂的文明、改造了这个世界的同时，还可以抬起头仰望浩瀚星空，探索自然的奥秘。
　　我们也都知道，按照细胞学说，生物体是由基本单位——细胞构成的。人体内当然也有各种各样，各司其职的细胞。
　　在大脑这个＂司令部＂负责接受、整合、传导和输出信息的＂小小司令官＂们便是大脑中的神经细胞，又称神经元。
　　神经元是大脑和神经系统的基本结构和功能单位。
　　每个神经元与成百上千的其他神经元相连接，通过电信号与化学信号将我们感受到的外界信息传递进大脑，并做出需要的即时反应，而且还可以深深思考以探索宇宙万物的终极规律。神经元的＂今生＂与＂前世＂
　　＂ 左凝右视根枝荡，头盛尾繁敝帚方。
　　腰肢纤纤腹难果，偷得梦里挂腊肠。＂
　　神经元有着十分独特的长相：树冠状的＂头部＂（树突），核心的胞体，以及细长的＂尾部＂（轴突）。轴突上缠绕着香肠状的髓鞘（绝缘材料），这是为了防止信号的损耗。
　　前一个神经元的轴突将信息传递给后一个神经元的树突，两个神经元间这样互相连接的结构被称为突触。
　　树突负责接收大量的同类传来的信息，而轴突则负责将信息从胞体传向下一个神经元。
　　神经元间就是通过突触实现＂情报＂交互的，突触的建立为大脑发育和脑功能开发提供了充分的多样性和灵活性。编码了我们的一颦一笑，喜怒哀乐。
　　神经元由胚胎的神经管发育而成，在妊娠中期3个月，即大脑发育加速期开始之前，个体所具有的绝大多数神经细胞（1000亿左右）就已经形成了。
　　在神经系统逐渐发展的过程中，神经元也迁移到不同的位置，进而承担了特定的功能，这个过程就是神经元的分化。
　　如一个神经元迁移到了视觉区（枕叶），那么这个神经元将分化成一个视觉细胞。因此，神经元在大脑皮层的部位（功能区）决定了它的结构和功能。神经元之间的连接越多越好吗？——突触的形成与削减
　　每个人都是独特的，我们的独特性藏在大脑神经元的连接方式中。
　　大脑中的突触在受孕起的第27周，甚至更早就开始形成了，直到出生后的15个月突触数量到达顶峰，此时大脑中的突触连接大约是成人大脑正常数量的两倍。随之而来的就是移除过量神经元突触，即突触修建的阶段。
　　突触修剪在塑造和完善大脑神经回路中起到重要的作用。突触修剪这一阶段会从儿童早期不断延续至青春期，甚至青年期，多达50%的突触会逐渐凋亡。
　　毕竟一个大脑＂司令部＂的资源有限，过多的＂司令官＂不但会加重支出，还可能造成大脑＂指挥＂过程中的混乱。
　　突触修剪的过程遵循＂使用或失去＂的规则，是有选择性的。也就是说，那些很少使用的突触将被移除，而经常使用的突触则会被保留，并被塑造得强大和高效。
　　异常的突触修剪可能与多种神经疾病有关。
　　过多的修剪会导致连接不足，并被认为是精神分裂症的基础；修剪太少则会使大脑留下过多的冗余连接，造成大脑混乱、效率低下，并可能限制学习潜力。在自闭症谱系障碍和癫痫中，可以观察到过量的突触。神经元能再生吗？
　　我们知道，人体的大部分器官都不断有细胞衰亡也不断有新细胞出现。但对于大脑神经元是否会再生的问题，人们的认识在过去一个多世纪里几经逆转。
　　过去的主流观点认为，神经元在人出生以后是不会更新的，脑细胞死一个少一个。
　　近些年来，也有研究表明人类大脑的神经元似乎可以再生，尤其是在对学习能力和记忆力都至关重要大脑海马体中，但目前的科学证据还不足以推翻＂脑细胞死一个少一个＂这样的观点。三岁看老？
　　三岁看老？人们常说的这句话，从神经科学的角度上看，存在着一定的道理。
　　大脑发育存在敏感期。人脑在生命发展的早期，以一种惊人的速度生长。新生儿的大脑占成人脑重的25%；2岁时，儿童脑重已占成人脑重的75%；6岁时儿童的脑重已接近成人水平。
　　脑重的发展，一定程度上也暗示了大脑结构的变化。
　　从受孕后丰富的神经元活动可以明显看出，在发育过程中，神经系统极富可塑性，即具备适应力。它可以改变自身的形式，包括细胞的类型、位置以及它们的互相联结方式。这种发育的可塑性与成年大脑相对的僵化刚性截然相反。
　　大脑快速增长的时期也是对环境刺激最为敏感的时期。细胞分化和突触的形成反映了婴儿大脑的可塑性，以及细胞对经验的高度反应性。
　　婴儿的大脑生成了大量额外的神经元和突触联系，以接受人类从出生开始将经历的各种刺激，通过突触修剪，移除极少使用的突触，保留和固定特定的功能和联结。
　　所以，在生命早期大脑的发展并不仅仅是成熟程序的展开，而是生物因素和早期经验共同作用的结果。
　　合适、良好的育儿刺激对突触修剪过程的正常发生，以及对大脑的功能和结构健康发展都有着重要的影响。
　　好了，讲了这么多神经元的知识，大家一定觉得有些枯燥了。
　　这些知识为小小神经元的使命打下了科学的基础。我们相信在生命早期大脑的可塑性以及良好的环境刺激对脑与心智发展的重要作用。因此在孩子大脑发育的黄金期，小小神经元希望帮助到所有的星星家庭，用爱与科学来呵护孩子们的成长与教育。
　　有了这篇文章，小元老师终于松了一口气，终于能够解答家长的疑问了！
　　咦，好像并没有？