哈勃望远镜成功捕捉重力变形的不平衡螺旋星系

　　哈勃望远镜已经捕捉通过它的邻居的重力牵引而变形的遥远的螺旋星系的令人惊叹的新图像。 这个名为NGC2276的螺旋星系位于仙王座，距离地球太阳约1.2亿光年。在哈勃望远镜拍摄的宽视场图像中，我们可以看到它和它较小的邻居NGC2300在一起。邻居星系的引力将NGC2276的螺旋结构扭曲成了一个不平衡的形状，使它成为＂奇特星系图集＂（Atlas of Specific Galaxies）中的一个亮点，这是1966年出版的最奇怪的恒星集团目录。
　　最近由哈勃太空望远镜拍摄到的 NGC 2276 星系此前已进入特殊星系图集。 （图片来源：ESA / Hubble和NASA，P。Sell）
　　由于相邻的 NGC 2300 在 NGC 2276 的一侧施加引力，较大星系旋臂的最外层部分从其中心向外延伸，使 NGC 2276 具有不对称的外观。 这个星系是如此奇怪，以至于它进入了宇宙最伟大的怪人名单。什么是螺旋星系？
　　螺旋星系是恒星和气体的扭曲集合，通常具有美丽的形状，由炽热的年轻恒星组成。迄今为止，科学家们发现的大多数星系都是螺旋星系，而不是其他两类主要的星系形状——椭圆形和不规则形。银河系——包括地球和太阳系在内的星系——是螺旋星系的一个例子。根据 2010 年哈勃太空望远镜的调查，螺旋星系约占科学家观察到的星系的 72% 。
　　图片于 2013 年 4 月 2 日发布。 （图片来源：NASA/ESA/Hubble Heritage Team）
　　大多数螺旋星系都包含一个中央凸起，周围环绕着平坦的旋转星盘。中心的凸起由较老、较暗的恒星组成，被认为包含一个超大质量黑洞。大约三分之二的螺旋星系的中心也包含一个棒状结构，银河系也是如此。 围绕凸起旋转的星盘分成环绕星系的臂。这些旋臂包含大量的气体和尘埃以及年轻的恒星，它们在快速消亡之前会发出明亮的光芒。
　　众所周知最大的旋涡星系之一是 NGC 6872，它伸出的旋臂末端距离距离 522,000 光年——大约是银河系的5 倍 。2017年，天文学家发现了一个有110亿年历史的古老螺旋星系，名为A1689B11。它的发现将帮助科学家了解星系如何从＂高度混乱的湍流盘＂转变为更有组织、更薄的盘，比如银河系。
　　螺旋臂像蜘蛛的腿一样从所谓的螺旋星系（因此得名）的中心发出，形成明亮的流星，其中恒星的密度高于星系的其他部分。旋臂是旋涡星系的显着特征，其结构相当复杂，包括一个中央凸起、一个带有旋臂的扁平圆盘，大多数恒星都集中在这个圆盘上，圆盘周围有一个密度较低的恒星晕。我们的银河系，银河系，以及它的邻居仙女座，都是螺旋星系。
　　哈勃太空望远镜的广角视图显示了 NGC 2276 星系及其较小的邻居 NGC 2300，后者在 NGC 2276 的一侧施加其引力并导致其不对称形状。 （图片来源：ESA / Hubble和NASA，P。Sell）
　　除了与 NGC 2300 的引力相互作用外，NGC 2276 的外观还受到通常遍布星系团的极热气体的影响。 根据欧洲航天局 (ESA) 的图像描述，这种过热气体引发了 NGC 2276 中恒星形成的爆发，在特写图像的左侧可以看到它是一个明亮的蓝色区域。欧空局在声明中表示，NGC 2276 最近的恒星形成爆发也与更多异国居民的出现有关——双星系统中的黑洞和中子星。