中国要拯救全人类？论证建设小行星防御系统，更是大国地位的象征

　　在诸多科幻电影和动漫作品中，我们经常能够看到人类使用导弹或光束炮摧毁某些小行星类天体，如今或将成为现实。日前，在中国航天日开幕启动仪式上，国家航天局局长称，中国航天未来将论证建设＂近地小行星防御系统＂。这对于加速发展航天技术的中国来说，将是一个相当有挑战的课题。
　　太空小天体或小行星的体积普遍不大，在太阳系中有着属于自己的轨道，但它们的运转缺乏固定规律，很容易被引力更大的天体影响。一旦被地球引力捕获，就会获得很大的加速度飞向地球。绝大部分体积不大的小天体，基本会在大气层中烧成灰烬，偶尔没被烧尽留下的小块陨石，体积和质量也十分有限。
　　然而，如果原始天体的直径达到几百甚至几千米，质量可就需要以万吨来计算了。这种大小的物质很难在通过大气层时被彻底烧尽，而在巨大的引力加速度下，其撞击到地球表面所引发的破坏力极其可怕。
　　我们知道，关于史前巨兽恐龙灭绝的原因，一个极具影响力的假说就是认为有一颗直径约10千米，重量1兆吨级别的小天体在约6500万年前撞击了地球，引发的巨大冲击给地球造成了类似核冬天的气候巨变，从而让恐龙这个极度兴盛的群体消失。
　　目前看来，虽然大部分小天体与地球的距离非常远，况且太阳系里还有木星这个引力比地球大得多的家伙＂拉仇恨＂，故科学家认为小天体撞击地球并引起毁灭级破坏的几率，大约每8000万年才会有一次，但这也已经相当可怕了。而且对大量小天体的监视工作也并不容易，一旦发现了可疑现象，眼下的人类确实也没有多少成熟的应对经验。以最简单粗暴的思维来想，似乎也只能用人类最具威力的核武器迎上去＂招呼＂小天体。
　　冷战末期美苏两国缓和对抗时期，还专门达成了一份关于联手使用核武器对付太空威胁的协议。从这个角度来说，能够主导类似的＂地球保卫工作＂，基本上是＂大国中的大国＂才有的特权。而今中国提出类似话题，象征意义非常大。
　　不过，核武器的破坏力针对保护有限的物体还可以，对付质量、体积、密度都达到很高程度的小天体时，效果恐怕并不理想，很难通过对表面的破坏而让其破裂。另一点原因则是，核爆炸会产生强电磁脉冲，对使用大量电子元件的各类航天器有很大破坏力，极容易造成大范围＂误伤＂，故使用核武器基本属于下策。
　　至于其他手段，科学家们曾提出动能撞击、激光烧蚀、离子束牵引、引力拖曳、质量驱动等，尝试破坏小行星的结构或者偏转小行星轨道。从这些概念来看，能够有效实现的难度也不小。说得难听一些，以人类现阶段的科学技术实力，确实还难以轻易破坏大尺寸的小天体，因此在这一领域还需要大量相关的研究与投入。
　　在如何对付大尺寸天体一事上，中国科学家提出的思路是，以航天器捕获小尺寸行星，然后以经过计算的特殊角度，推动小尺寸行星撞击大尺寸天体，进而改变后者的轨道。
　　国内将小行星防御系统提升日程后，预计首先将从行星雷达开始建设，实现对各类天体的有效监控，再逐步涉及更高端的技术层次，对我们进一步进军＂星辰大海＂必将大有益处。