光脚走路其实更健康？

　　走路要穿鞋，似乎是一件理所应当的事。柔软、减震、厚实的鞋底为我们的双足提供了一层保护，避免脚底被地上的异物划伤、即使在碎石路面也能随意奔跑。但当我们回溯人类的完整演化历程，却发现事情并没有这么简单，在人类漫长演化的演化过程中，我们的祖先一直是赤脚行走、奔跑的。
　　这个问题引起了哈佛大学人类演化生物学教授丹尼尔·利伯曼（Daniel Lieberman)的关注。2010年，他与同事做了一项研究，对比了穿鞋与光脚跑步时脚面落地的方式。研究发现，光脚或是穿着薄底鞋的跑步者往往用前脚掌或者整个脚底着地；而穿跑鞋的人更倾向于用脚后跟着地。相比之下，光脚跑步的缓冲效果更好，由此可以减少关节承受的压力。这项研究曾发表在2010年1月的《自然》杂志，是当期的封面文章。
　　此后不久，利伯曼开始光脚或只穿薄地鞋长跑。随着光脚跑步次数的增加，利伯曼脚底逐渐长出一层老茧。他感觉，长出老茧后双脚与地面接触的触觉似乎并没有太大变化。由此，他察觉到了光脚行走背后的一个秘密。正如长期从事体力的人双手会长老茧，长期光脚走路的人脚底也会长出厚实的脏脏（也就是老茧）。
　　为了验证老茧的影响，利伯曼等人找来了超过100位受试者。其中，81人来自肯尼亚，22人来自波士顿。在这群志愿者中，既有日常光脚行走的，也有习惯穿鞋首先，研究团队通过超声波测量了所有受试者脚底老茧的厚度。结果显示，日常光脚的受试者前脚掌和后脚跟都有明显的老茧，并且都比穿鞋者厚30%左右。测试老茧的硬度，也发现光脚者比穿鞋者高30%。
　　传统观点认为，老茧会让脚底与地面接触时的敏感度下降，因为老茧是由坏死的表皮细胞构成的角质层，可能阻碍皮肤的敏感度。但是，研究却得出了令人意外的结论。
　　利伯曼团队使用一种振动装置，测了脚底的敏感度。其中，触觉小体分的。布在皮肤真皮乳头层内，是一种触觉感受器；环层小体则是一类压力感受小体。结果显示，与穿鞋者相比，光脚者脚底厚实的老茧并没有影响他们的触觉，两者的敏锐度几乎一样。
　　老茧是如何做到这一点的？研究人员认为，关键在于硬度。我们已经知道，光脚者脚底的硬度比穿鞋者高30%。当足底感受到的机械刺激在较软的皮肤中传递时，如同击打在一块海绵上，海绵（也就是足底的皮肤）会吸收一部分能量。然而，老茧的硬度更高，信号损耗更少，触觉信号可以近乎无损地传递给神经末梢，进而传递给大脑。当我们穿上缓冲效果更明显的鞋子后，却阻碍了足底触觉的敏感度。
　　这种看似反直觉的结论到底有什么意义？对于双足行走的人类及其他灵长类而言，拥有灵敏的脚底触觉对生存至关重要。良好的触觉不仅可以及时提醒我们地面上的危险，帮助我们避开可能对脚部造成伤害的物体，还能在面临不平整的路面时警告我们及时调整平衡与步态，防止摔伤。
　　对年轻人而言，这样的区别或许并不明显。即使是穿上厚底的增高鞋，我们还是能在行走时掌握平衡。但是，对于触觉随年龄增长而减弱的老年人，保证触觉的敏感就有更重要的意义。研究人员指出，为了降低走路时摔伤的风险，老年人可以选择底部较薄、坚硬的鞋，从而模拟赤脚时对地面的敏感度。
　　此外，这项研究还发现，鞋子会影响脚部与地面接触时受到的冲击力，向膝关节反弹更多的能量。目前我们并不清楚这种改变会对健康造成什么样的影响。不过，利伯曼注意到，第二次世界大战之后，人类膝关节炎的发病率迅速上升，而这恰好与鞋子缓冲性能大幅提升的时间吻合。当然，以上两者间是否存在因果性还有待进一步的考证。
　　文章摘选自《环球科学》