这才是第六代战斗机的模样？美国公开效果图，此前的预测全部落空

　　美国拥有全球最先进且强大的战斗机工业，在五代机方面，F-22重型隐身战机是当之无愧的世界首款第五代战斗机，综合性能至今冠绝全球。就在大部分国家仍在五代机的道路上苦苦追赶之时，美国人又一次抢在了前面，提出了对第六代战斗机的具体研发预算。
　　日前，美国空军在双年采购报告中公开了第六代战机NGAD的采购预案，计划投入90亿美元完成战机与配套无人机的研发工作。值得注意的是，NGAD战斗机的效果图也被一并公布。按照美国空军的描述，NGAD战斗机将搭载人工智能系统，可在有人驾驶与无人驾驶两种状态间切换，并能指挥配套的小型无人机作战。
　　不过，真正引发外界热议的还是NGAD本身的外形布局。从效果图上看，这款双发战斗机极度追求隐身效果，选择了近似飞翼布局的构型，没有传统的水平尾翼。但之所以说是＂近似＂，是因为其与放弃全部尾翼的飞翼布局有着一个决定性的不同，那就是保留了垂直尾翼，这一点恐怕会让不少人感到＂措手不及＂。
　　此前很多军事专家和业内人士都猜测，第六代战斗机的隐身性能必然在五代机之上，在气动外形上的一大调整就是要取消垂直尾翼。原因很简单，当雷达从侧面照射战机时，垂直尾翼本身就是一个天然且巨大的信号反射源。曾有测算表明，垂直尾翼＂贡献＂的侧向雷达反射信号约占整机的三分之二。于是乎，人们自然会预测＂取消垂尾＂将是第六代战斗机的标志性特征之一。
　　至于取消垂尾后，如何保证战斗机的高机动性与响应特性，不少人认为会通过更加精密的飞控系统与全向推力矢量发动机等手段来实现，这样既可让战斗机维持高机动性，又能在隐身性能方面更上一层楼。然而NGAD战机效果图中保留的垂尾似乎说明了一点，即美国人的思维并没有那么激进……
　　保留垂直尾翼，至少说明美国空军在现阶段尚未完全信任飞翼布局在战斗机上的运用效果，尤其是对飞翼布局能否实现高机动性抱有质疑。当然，也不能排除当前的NGAD战机效果图只是初步方案，随着技术的进步与难题的攻克，也许NGAD能真正成为一款飞翼布局战斗机。
　　另一个颇为令人玩味的地方在于，NGAD的效果图中的进气道位置似乎位于机身背部，背部进气道布局多见于不讲究机动性的无人机，B-2隐身轰炸机也采用了背部进气，但在战斗机中却极为罕见。毕竟当战机以大角度爬升时，机身会挡住背部的进气道，影响发动机进气效率，对于讲究抢占有利阵位的战斗机来说，这可是一个硬伤。
　　至于美国空军为何选择如此不同寻常的进气道布局，又会如何避开相关硬伤，也将是值得持续关注的点。