冥王星探索从底片上的一个小斑点到无比清晰的高分辨率图像

　　1930年，美国天文学家克莱尔威廉汤博，当时还是一位年轻的研究员，他在对比两张星空照片的底片时，发现有一个极度暗淡的小星点的位置变化了，他经过缜密的计算，得出了这个暗淡的小星点的轨迹，证明这是一颗行星。这是冥王星的第一张照片。
　　冥王星的距离实在太远，体积太小，即便是在地球上最大的望远镜中，它也不过只是一个勉强能够看到的暗淡斑点。1978年，美国天文学家詹姆斯克里斯蒂，使用位于亚利桑那州美国海军天文台的卡伊斯特兰德望远镜观测冥王星时，发现冥王星不圆，它的一侧有一块明显的凸起物，他据此推测，冥王星有一颗卫星。这个新发现的天体最终被正式命名为卡戎。随后的观测表明，卡戎的体积与冥王星悬殊不大，冥王星与卡戎互相绕转的质心落在这两个天体之间，因此冥王星与卡戎是一个双星系统。
　　90年代，人们迎来了哈勃太空望远镜的时代。1996年，哈珀太空望远镜拍摄到了冥王星的两幅图像，由于冥王星的自转，人们得以从这两张仍不清晰的图像中，窥见冥王星表面的一些细节特征。从照片中可以看到，冥王星的表面有着非常大的明暗反差，有连续而细长的黑暗地带，也有大片明亮的地区，甚至还有一系列神秘的暗斑。天文学家对于冥王星的这些极端的表面特征感到十分困惑，推测它很可能是由甲烷、氮或者一氧化碳构成的霜反射光线造成的。
　　后来，随着哈珀太空望远镜观测的深入，人们陆续发现了冥王星的其它四颗卫星，分别是冥卫二尼克斯、冥卫三许德拉、冥卫四科伯洛斯和冥卫五斯堤克斯，它们都是以希腊神话中的典故来命名的。
　　2015年，NASA的新视野号（新地平线号），终于开始接近冥王星了，它以14千米秒的速度直奔冥王星而来，并不断为冥王星拍摄照片，照片中的冥王星越来越大，越来越清晰，也展现出越来越多的细节。
　　2015年7月，新视野号（新地平线号）拍摄了冥王星和冥卫一卡戎的合照，照片中能够看出两者有着明显的颜色差异，冥王星的颜色泛红，而卡戎则显得更加苍白，冥王星有一个明显的大气层，而卡戎则没有。
　　同时，新视野号（新地平线号）还对准冥王星拍摄了多张特写照片，研究人员将这些照片拼凑在一起，得出了一张相对比较清晰的冥王星的地表照片，照片中最特别的就是位于中间的一块爱心形的明亮区域了，它看上去异乎寻常地平滑。
　　2015年7月14日，新视野号（新地平线号）拍摄了冥王星的最后一张图像，这张图像清晰至极，从图像中可以清晰地看到冥王星表面的细节。这是人类有史以来获得的，最清晰的冥王星图像。
　　从底片上的一个极度暗淡的小斑点，到如此清晰的高分辨率图像，人类足足用了85年的时间。而如今，新视野号（新地平线号）又为我们带来了更加遥远的柯伊伯带天体天涯海角的图像，为我们揭示了一个颠覆性的相接双星，相信在不远的未来，随着人类科学技术的发展，更多的更加清晰的天体照片会越来越多，这将极大地开拓人类的视野。