围绕海王星旋转的新月凸显了太阳系的狂暴过去

　　海马体被认为是被彗星撞击而破碎的邻近卫星的碎片。
　　2013年，哈勃太空望远镜首次观测到一颗微小的卫星海马体。
　　向海马体问好，这是一种在太阳系边缘产生巨大波浪的微小天体。在美国国家航空航天局哈勃太空望远镜的帮助下，天文学家证实了这颗微小卫星在海王星轨道上的存在。
　　这颗新发现的卫星直径只有20英里，以一种传说中的半马半鱼的海洋生物命名。它是迄今为止在环绕这颗最外层行星的轨道上发现的最小的卫星。美国国家航空和宇宙航行局称它比肉眼可见的最暗的恒星还要暗1亿倍。
　　在2013年哈勃拍摄的照片中，人们首次看到了海马。但它的存在位于一个大得多的被称为普罗忒斯的卫星附近提出了一个谜：为什么海马体没有与普罗忒斯结合在一起，或者被它抛弃呢？普罗忒斯是一颗形状不规则的260英里宽的卫星，质量大约是普罗忒斯的1000倍。
　　有些人把希波坎普最初的名字叫做S2004N1，不应该在那里的月亮。
　　但经过几年的侦查包括一个重新审视的照片海王星系统由哈勃和NASA的旅行者2号飞船天文学家马克肖沃特领导的搜寻地外文明研究所的山景城，加州决定，海马是一块变形杆菌被剪掉的大月亮当彗星撞击它数十亿年前。
　　对于如此古老的碰撞，没有确凿的证据。但正如肖沃尔特和他的同事在周四发表在《自然》（Nature）杂志上的一篇关于他们研究的论文中所说，1989年美国国家航空航天局（NASA）旅行者2号（Voyager2）飞船拍摄的普罗特斯（Proteus）照片中，可以看到一个与彗星撞击相一致的巨大陨石坑。
　　肖沃尔特在一封电子邮件中告诉NBCNewsMACH：我们在论文中讨论的起源假设，与我们所知道的海王星系统的一切历史都是一致的。这是我们确定的唯一可行的方案。另一方面，如果天文学界的其他人能提出另一种解释，我们会很乐意听到。
　　对于这样一个弱小的卫星来说，这是一个很大的背景故事，但其他天文学家认为这可能是正确的。
　　麻省理工学院（MIT）的行星科学家萨拉西格（SaraSeager）在一封电子邮件中说，这个解释是有道理的。她称这是一个关于这颗小卫星起源的迷人假设过去几年哈勃收集的数据提供了坚实的支持。
　　这张图显示了海王星附近几个卫星的轨道。所有这些都是1989年由美国宇航局的旅行者2号宇宙飞船发现的
　　在我们的太阳系中已经发现了数百颗卫星。但是，位于加州山景城的美国宇航局艾姆斯研究中心（AmesResearchCenter）的科学家、这篇论文的合著者杰克利索尔（JackLissauer）在一份书面声明中说，普罗图斯海马体对提供了一个生动的例子，表明卫星有时会被彗星分裂。
　　海马体的发现使海王星轨道上发现的卫星达到14颗。有七颗内卫星，包括海马体，还有六颗外卫星和海王星最大的卫星Triton。
　　Triton有点奇怪，因为它是太阳系中唯一一个逆行轨道的卫星，也就是说它的轨道与行星的旋转方向相反。
　　肖沃尔特说，我们已经尽可能地了解了海马体，至少目前是这样。但他补充说，如果美国国家航空航天局（NASA）或欧洲航天局（EuropeanSpaceAgency）将一艘宇宙飞船送入海王星或其行星邻居天王星的轨道，我们可以在几天内了解到更多，这是我们迄今为止对这两颗行星所了解的一切的总和！