蚂蚁对社会孤立的反应类似于人类
蚂蚁对社会隔离的反应与人类和其他社会哺乳动物相似。一个以色列-德国研究小组的一项研究显示,被隔离在蚁群之外的蚂蚁的社会和卫生行为发生了改变。研究小组特别惊讶的是,在被隔离的蚂蚁的大脑中,免疫和应激基因被下调。"这使得免疫系统的效率降低,这一现象在社会隔离人类中也很明显,尤其是在目前的新冠危机期间。关于一种原产于德国的蚂蚁的研究最近发表在《分子生态学》上。
隔离对社会昆虫的影响到目前为止还很少研究
人类和其他社会性哺乳动物由于压力过大而与群体隔离,这对他们的总体幸福感和身体健康产生了负面影响。与世隔绝的人变得孤独、抑郁和焦虑,更容易上瘾,免疫系统减弱,整体健康受损。
虽然隔离的影响在群居哺乳动物(如人类和小鼠)中得到了广泛的研究,但对于群居昆虫在类似情况下的反应却知之甚少,即使它们生活在高度进化的群居系统中。例如,蚂蚁一生都是作为同一个群体的成员生活,并且依赖于它们的群体伴侣。工蚁放弃自己的繁殖潜能,全身心投入喂养幼虫、清洁和保卫巢穴、寻找食物,而蚁后只不过是产卵而已。
该研究小组研究了社会隔离的后果,以 Temnothorax nylanderi 蚂蚁为例。这些蚂蚁栖息在橡子里的洞穴里,在欧洲森林的地面上扎根,形成了几十只工蚁的聚居地。从事育雏工作的工蚁从14个群体中单独取出,隔离不同时间,从1小时到最多28天。
这项研究在2019年1月至3月期间进行,突出了观察到变化的三个具体方面。隔离结束后,工蚁对它们的成年群体伴侣不再感兴趣,但是它们花在与近亲接触上的时间增加了; 它们花在梳理自己身体上的时间也减少了。这种卫生行为的减少可能使蚂蚁更容易感染寄生虫,但这也是其他社会有机体的典型社会剥夺特征。
隔离造成的压力对免疫系统产生不利影响
虽然这项研究揭示了这些被隔离的昆虫的行为发生了显著的变化,但它在基因活性方面的发现更加引人注目:"许多与免疫系统功能和应激反应相关的基因被下调。换句话说,这些基因不在那么活跃。"这一发现与对其他群居动物的研究一致,这些研究表明,隔离后免疫系统会减弱。
这一发现是同类研究中的第一个,它结合了对群居昆虫隔离效应的行为和基因分析。研究表明,蚂蚁和群居哺乳动物一样受到隔离的影响,这表明群居动物的社会福利、压力耐受性和免疫能力之间存在着普遍的联系。